秋意渐浓，镇上的槐树落了满地碎金。苏清沅的卤味摊前，除了卤猪耳、鸭肠这些常客，新添的齐鲁把子肉更是成了招牌，每天不到午时就被抢光。这天收摊时，她正低头数着铜板，忽听身后有人喊：“苏姑娘留步。”
回头一看，是个穿着青布短打的后生，手里提着个食盒，脸上带着几分拘谨。“您是？”苏清沅擦了擦手，打量着来人。
“小人是邻镇刘员外家的管家，姓周。”周管家拱手道，“久闻苏姑娘厨艺精湛，尤其那道把子肉，做得有齐鲁老味。我家老夫人下月要过七十大寿，员外想请姑娘去府里操办寿宴，不知姑娘肯不肯赏光？”
苏清沅愣了愣。刘员外的名声她听过，是邻镇数一数二的富户，为人却极孝，每年老夫人寿宴都办得极为隆重。让她去操办寿宴，这可是想都没想过的事。“周管家抬举了，”她有些犹豫，“我这小摊上的手艺，怕是登不上大雅之堂。”
“姑娘过谦了。”周管家忙道，“我家员外特意让人来尝过您的把子肉，说比府里常年雇的厨子做得地道。老夫人是齐鲁人，就爱吃口家乡味，姑娘若能去，员外定不会亏待。”他说着，从怀里掏出个沉甸甸的布包，“这是定金，十两银子，事成之后另有重谢。”
十两银子！苏清沅心里一惊，这抵得上她三个月的收入了。李氏在一旁听得真切，悄悄拉了拉她的衣角，眼里满是鼓励。“周管家，”苏清沅定了定神，“寿宴的事非同小可，容我回去商量商量，明日给您回话可好？”
“好说，好说。”周管家留下地址，“姑娘想通了，到邻镇刘府找我就行。”
回家的路上，一家人都没说话。十两银子的诱惑太大，可操办寿宴的压力也不小。“沅丫头，你咋想的？”快到家时，苏老实忍不住问。
“我想试试。”苏清沅咬了咬唇，“这不仅是为了银子，更是个机会。要是能把名声打出去，以后咱的日子能更好。”
李氏点头：“娘信你，你心思细，做啥都成。”
决定接下这活，苏清沅就开始琢磨寿宴的菜式。老夫人是齐鲁人，得有几道地道的齐鲁菜压阵。除了把子肉，她想起前世吃过的一道名菜——九转大肠。这道菜工序繁复，酸甜苦辣咸鲜六味俱全，色泽红润，口感软糯，最是考验厨艺，也最能体现齐鲁菜的厚重滋味。
“做九转大肠，得选最新鲜的猪大肠。”苏清沅跟苏老实说，“爹，您明天去肉铺挑些厚实的大肠，要现杀的那种。”
第二天一早，苏老实买回一大盆猪大肠。那大肠油光锃亮，带着股浓烈的腥臭味，苏晓刚凑过去就被熏得跑开了。“这玩意儿比鸭肠还臭，能做成好菜？”苏明捏着鼻子，一脸怀疑。
“等做好了你就知道了。”苏清沅挽起袖子，先用清水把大肠冲洗几遍，然后撒上粗盐和面粉，像搓衣服似的反复揉搓。“盐能去味，面粉能吸黏液。”她一边搓一边解释，只见原本滑腻的大肠渐渐变得粗糙，表面的黏液被吸附成白色的絮状。
搓了足足半个时辰，她把大肠放进温水里冲洗，换了七八遍水，首到盆里的水彻底清澈，才用剪刀把大肠剪开，去除里面的污物和多余的油脂。“油脂要留一点，不然太柴，”她指着肠壁上一层薄薄的脂肪，“但不能多，不然腻得慌。”
处理干净的大肠放进冷水锅，她又扔了几片生姜、两个八角和三勺米酒，大火烧开后撇去浮沫，转小火煮了一刻钟。“这一步叫‘初煮’，既能去腥味，又能让大肠定型。”她捞起大肠，用冷水冲洗降温，然后切成两寸长的段。
接下来是“油炸”。苏清沅往大铁锅里倒了半锅菜籽油，烧至七成热时，把大肠段倒进去。油花“滋滋”地溅起，大肠在油里慢慢收缩，表皮变得金黄酥脆，原本的腥臭味被油炸的香气取代，飘出一股的焦香。“炸到表皮起皱就行，不能太久，不然会硬得咬不动。”她用漏勺把大肠捞出来，沥干油分。
最关键的一步是“煨制”。她往砂锅里倒了少许底油，放了两勺白糖，小火慢慢炒至融化，变成深褐色的糖色，然后倒进大肠翻炒，让每段大肠都裹上糖色。接着加生抽、老抽调味，放八角、桂皮、香叶、花椒、干辣椒，再倒上半碗米酒和适量清水，刚好没过大肠。
“这还不算完，”她又从坛子里舀了一勺甜面酱，挖了一小块腐乳，捏碎了放进锅里，“甜面酱增香，腐乳提鲜，这是九转大肠的灵魂。”最后撒了一小把葱花和姜片，盖上锅盖，大火烧开后转小火，慢煨一个时辰。
砂锅里的汤汁渐渐浓稠，咕嘟咕嘟地冒着泡，把各种调料的香味都熬进了大肠里。厨房里弥漫着一股复杂而浓郁的香气，有酱香、有肉香、还有淡淡的甜味，勾得人肚子咕咕叫。苏晓早就不捏鼻子了，趴在灶台边，眼睛一眨不眨地盯着砂锅：“姐姐，快好了吗？闻着好香啊。”
一个时辰后，苏清沅掀开锅盖，一股醇厚的香气“轰”地涌出来，首往人鼻子里钻。只见大肠被炖得红亮油润，每一段都吸足了汤汁，用筷子轻轻一夹，能感觉到那软糯的质感，却又不会碎烂。她往锅里撒了少许胡椒粉和香油，翻炒均匀后关火，撒上一把翠绿的香菜末。
“成了。”她把九转大肠盛进白瓷盘里，红亮的大肠配上翠绿的香菜，看着就让人食欲大开。苏明忍不住伸手想去捏一块，被李氏拍了回去：“洗手去！”
一家人围坐在桌前，每人夹了一块大肠。刚入口是微微的甜，接着是酱香的醇厚，细细一品，还有点腐乳的鲜、花椒的麻、辣椒的微辣，最后咽下去，嘴里竟留着一丝淡淡的回甜。口感更是绝了，表皮带着点韧劲，内里却软糯得像要化在嘴里，一点腥味都没有，也不觉得腻，越嚼越香。
“我的娘哎，这玩意儿也太好吃了！”苏明嘴里塞得满满的，含糊不清地说，“比把子肉还够味！”
苏清沅看着家人吃得香甜，心里踏实了不少。这九转大肠工序虽繁，但味道确实地道，想必能合老夫人的口味。
第二天，她去了邻镇刘府。周管家见她应了下来，喜出望外，立刻引着她去见刘员外。刘员外是个西十多岁的中年人，面容和善，听说她带来了试做的九转大肠，连忙让人端上来。
当那盘红亮油润的九转大肠端上桌时，刘员外眼睛一亮，先闻了闻，然后夹起一块慢慢品尝。他细细嚼着，眉头渐渐舒展开来，最后一拍桌子：“好！好一个九转大肠！酸甜咸辣鲜，六味俱全，口感软糯却不烂，比我在济南府吃过的还地道！苏姑娘，这寿宴就拜托你了！”
苏清沅松了口气，笑着应道：“员外放心，我定当尽心。”
离开刘府时，阳光正好。苏清沅看着街上往来的行人，心里充满了干劲。这九转大肠不仅征服了家人的味蕾，也得到了刘员外的认可，她有信心，定能把这场寿宴办得圆满，让老夫人吃得开心，也让苏记卤味的名声，传到更远的地方去。
作者“沐雪吉”推荐阅读《炊香记：穿越农家厨女的菜系路》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/XTCA/)
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