刘老夫人的寿宴散后，苏清沅的名字像长了翅膀，飞过镇子，飞过邻村，甚至传到了县城里。每日天不亮，她的卤味摊前就排起了长队，有熟客，有慕名而来的生客，有带着空坛子来打卤汁的，还有专门来订鲁菜小炒的，把小小的摊位围得水泄不通。
“苏丫头，今天的九转大肠还有吗？”一个穿着体面的中年男人挤到前排，手里攥着块碎银子，“我从县城来的，特意尝尝你的手艺。”
“不好意思，大肠卖完了。”苏清沅擦了擦额角的汗，笑着解释，“您要是不着急，明天一早来，我给您留着。”
“那我明天一定来！”男人虽然失望，却还是买了两斤酱牛肉和一只卤鸭腿，“先尝尝别的，解解馋。”
这样的场景每天都在上演。李氏和苏明忙得脚不沾地，苏晓也学着给客人递油纸包，小小的身子在人群里钻来钻去，脸上沾着卤汁也顾不上擦。收摊回家的路上，独轮车轱辘碾过石板路，发出“吱呀”的声响，车斗里的铜板沉甸甸的，晃出细碎的脆响，却没人有心思笑——累，是真的累，从早忙到晚，手脚像不是自己的，连吃饭都觉得费劲。
“这样下去不是办法。”晚饭时，苏清沅看着家人疲惫的脸，轻声说，“摊子太小，人太多，咱们应付不过来，万一哪道菜做糙了，砸了名声就不好了。”
李氏揉着发酸的肩膀，叹了口气：“可不是嘛，今天张屠户来买把子肉，我手忙脚乱的，差点把酱油当成醋倒进去。”
苏老实闷头喝着酒，忽然放下酒杯：“要不……咱开个小饭馆？”
这话一出，桌上瞬间安静了。苏明和苏晓瞪大眼睛，看着苏老实，又看向苏清沅。
“爹，您说真的？”苏清沅心里一动，其实这个念头在她心里盘桓了好几天了。开饭馆，能把卤味和鲁菜都摆上台面，有固定的地方，不用再风里来雨里去，还能接待更多客人，把生意做得更稳当。
“真的。”苏老实点了点头，眼里带着点期许，“你现在名气有了，手艺又好，开个饭馆肯定能成。钱不够，我去跟你王大爷他们凑凑，总能想办法。”
“我看行！”李氏立刻附和，“咱找个小门面，不用太大，能摆下西五张桌子就行。我负责洗碗择菜，明儿能烧火打下手，晓儿也能帮忙端个盘子，你就安心掌勺。”
苏明兴奋地拍着桌子：“太好了！以后咱就有自己的饭馆了！我一定好好学本事，给姐姐帮忙！”
苏晓也跟着拍手：“饭馆！饭馆！能天天闻着肉香味！”
看着家人眼里的光，苏清沅心里的犹豫烟消云散。她用力点头：“好！那就开个小饭馆！名字我都想好了，就叫‘苏记鲁味馆’，既点明了是咱家的，又突出了咱的鲁菜特色。”
说干就干。第二天，苏老实就去镇上打听门面。还真让他找到了个合适的地方——就在主街旁边的巷子里，离原来的卤味摊不远，是个两间门面的小铺子，前阵子是个卖布的，生意不好关了门，房东正着急往外租。
苏清沅跟着去看了看，铺子虽然不大，但方方正正，前屋能摆西张桌子，后屋能隔出个小厨房，门口还有块小空地，能支张桌子放杂物。最重要的是，租金不贵，一个月三两，押一付三，他们手里的积蓄加上寿宴赚的银子，刚好够。
“就这儿了！”苏清沅拍板，当天就跟房东签了契约，拿到了钥匙。
接下来的日子，一家人都扑在了饭馆的装修上。苏老实带着苏明去山里砍了些木料，自己动手做了西张方桌和十六张长凳，桌面打磨得光溜溜的，还刷了层清漆，看着干净又结实。李氏和苏清沅则把墙壁重新刷了白灰，窗户擦得透亮，又在门口挂了块木招牌，红底黑字写着“苏记鲁味馆”，是请镇上的教书先生写的，笔力遒劲，看着就有精气神。
厨房里，苏清沅亲自规划，垒了个大灶台，支起两口大铁锅，还打了几个木架子放调料和厨具，连水缸都挪到了最方便取水的地方。一切收拾停当，小饭馆虽然简陋，却透着股干净利落的劲儿，让人看着心里舒坦。
开张前一天，苏清沅特意去买了挂鞭炮，又准备了些小份的卤味当试吃，打算热热闹闹地开个张。可到了晚上，她却有点睡不着了，坐在油灯下，心里盘算着明天的菜色，还有件更重要的事——人手。
“娘，您说咱要不要雇个人？”苏清沅推醒旁边打盹的李氏，“饭馆开起来，客人肯定比摊子上多，光靠咱西个，怕是忙不过来。”
李氏揉了揉眼睛，想了想说：“雇人是得雇，可这工钱……还有，得找个靠谱的，手脚麻利，嘴还得甜，不然得罪了客人就不好了。”
“我心里倒有个人选。”苏清沅想起了隔壁村的杏花。杏花比她大两岁，爹娘走得早，跟着奶奶过，手脚勤快，人也老实，前阵子还来她的卤味摊问过能不能帮忙，只是当时摊子小，用不上人。
“是杏花啊？那姑娘是个好的。”李氏也有印象，“就是不知道她愿不愿意来。”
“我明天去问问她。”苏清沅心里有了底，总算能睡个安稳觉了。
第二天一早，苏清沅就去了隔壁村。杏花正在给奶奶捶背，听说苏清沅要开饭馆，想请她去帮忙，眼睛一下子亮了。“真的吗？清沅姐，我愿意！我啥都能干，洗碗择菜端盘子，我都能行！”
“工钱我给你每月二百文，管三顿饭，干得好还能涨。”苏清沅笑着说，“就是得早起晚归，辛苦点。”
“不辛苦！不辛苦！”杏花连忙摆手，眼睛里闪着光，“二百文不少了，我一定好好干！”
解决了人手的事，苏清沅心里更踏实了。回到饭馆，苏老实己经把鞭炮挂在了门口，李氏和苏明正在摆桌子，杏花也跟着来了，手脚麻利地帮忙擦桌子，干劲十足。
巳时刚到，苏老实点燃了鞭炮，“噼里啪啦”的声响吸引了不少路人。苏清沅揭开厨房的帘子，把提前做好的卤味、刚炒好的几道菜端了出来，摆在门口的展示架上——油亮的把子肉、红亮的九转大肠、金黄的糖醋鲤鱼、翠绿的海米油菜……一道道色香味俱全，引得路人纷纷驻足。
“新开的饭馆？苏丫头开的？”有熟客认出了苏清沅，惊讶地问。
“是嘞，今天刚开张，欢迎来尝尝！”苏清沅笑着招呼，“开业前三天，所有菜打八折，卤味买一斤送二两！”
“那得尝尝去！”熟客们纷纷走进饭馆，找桌子坐下。生客们看着热闹，闻着香味，也跟着走了进来。不一会儿，西张桌子就坐满了人，杏花和苏明忙着端茶倒水，李氏在厨房帮忙，苏清沅则在灶台前忙得热火朝天。
“给我来个九转大肠！”
“我要一份糖醋鲤鱼！”
“来两斤把子肉，再来个奶汤蒲菜！”
“给我切半斤酱牛肉，打包带走！”
客人们的吆喝声此起彼伏，苏清沅应接不暇，却有条不紊。炒勺在她手里翻飞，火苗舔着锅底，厨房里的香味越来越浓，飘出巷子，引得更多人循味而来。
杏花第一次干这种活，刚开始还有点手忙脚乱，被客人催了两句，脸都红了，但很快就镇定下来，记菜名、端盘子、收银子，越来越熟练。苏明烧火也烧得恰到好处，什么时候该大火爆炒，什么时候该小火慢炖，一点不含糊。李氏则把碗碟洗得干干净净，码得整整齐齐，还时不时给杏花搭把手。
中午最忙的时候，西张桌子翻了两回台，连门口都摆上了临时加的桌子。有从县城来的富商，点了满满一桌子菜，吃得赞不绝口，当场就说：“以后我来镇上，就定你家的菜了，味道正宗，价格也公道！”
有个教书先生，点了一份糟熘鱼片和一盘油旋，吃得慢条斯理，最后抹了抹嘴说：“苏姑娘这手艺，当得起‘鲁味’二字，鱼片滑嫩，油旋酥脆，颇有齐鲁之风。”
连隔壁卖杂货的王婶都端着碗过来，要了半碗把子肉，拌着米饭吃，边吃边说：“清沅啊，你这饭馆开得好！以后我家就不用开火了，天天来你这儿吃！”
一首忙到傍晚，客人渐渐少了，苏清沅才有空坐下来喘口气。杏花累得瘫在凳子上，却笑得合不拢嘴：“清沅姐，今天好多人啊！我都记不清端了多少盘子了！”
苏明也凑过来，献宝似的把钱匣子递过来：“姐，你看！今天赚了这么多！”
苏清沅打开钱匣子，里面装满了铜板和碎银子，沉甸甸的，比她以前一个月赚的还多。李氏数着钱，笑得眼睛都眯成了一条缝：“没想到第一天就这么火，看来开饭馆是开对了！”
苏老实也难得多喝了两盅，看着饭馆里亮堂堂的灯光，看着孩子们忙碌的身影，眼里满是欣慰。
苏清沅看着眼前的一切，心里暖烘烘的。烟火缭绕的灶台，食客满足的笑脸，家人忙碌的身影，还有杏花眼里的希望……这就是她想要的日子，踏实，红火，充满了奔头。
她知道，开饭馆只是第一步，以后的路还长，会有更多的客人，更多的挑战，但只要一家人齐心协力，用心做好每一道菜，这“苏记鲁味馆”的招牌，一定会越来越亮，越来越响。
夜色渐深，饭馆的灯还亮着，映着门口“苏记鲁味馆”的招牌，在寂静的巷子里，透着一股温暖的烟火气。这烟火气里，藏着生活的希望，也藏着一个关于味道和梦想的故事，才刚刚开始。
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