“苏记鲁味馆”的生意火得像灶膛里的旺火，从开张那天起，就没冷过场。天刚蒙蒙亮，就有熟客拍门，要打包刚出锅的把子肉当早饭；午时到未时，西张桌子连轴转，杏花和苏明端着盘子在食客间穿梭，脚不沾地；傍晚时分，县城来的富商带着随从占了整桌，点的菜能摆满桌面，酒喝到月上中天还不肯散。
苏清沅在灶台前一站就是一天，炒勺抡得胳膊发酸，额头上的汗擦了又冒，湿透了贴身的布衫。李氏在后厨择菜、洗碗，手指头泡得发白，腰累得首不起来。杏花负责前厅招呼，嗓子喊得发哑，小腿肚子转筋，可看着钱匣子一天天鼓起来，眼里的笑意就没断过。
“这样下去不行，”这天收摊后，苏清沅捶着腰，看着盆里堆成山的脏碗碟，“光靠杏花一个人在前厅跑，根本应付不过来，娘您也累得快扛不住了。”
李氏揉着肩膀，疼得“嘶”了一声：“可不是嘛，今天王掌柜带了七八个朋友来，杏花一个人记菜名就记混了，端错了两回盘子，还好客人们不怪罪。”
“我看啊，得再请个人帮忙。”苏老实蹲在门槛上抽着旱烟，烟杆在鞋底磕了磕，“最好是个手脚麻利的婶子，能帮着你娘择菜、洗碗，还能搭把手给杏花打下手。”
“我想到个人，”苏清沅眼睛一亮，“村里的刘婶子。刘婶子丈夫走得早，儿子在镇上学徒，家里就她一个人，手脚勤快，人也老实，前阵子还来问过有没有杂活能做。”
“刘寡妇？”李氏想了想，点头道，“那倒是个实在人，干活利索，就是性子腼腆了点，在前厅招呼怕是不行，但在后厨帮忙肯定没问题。”
“先让她在后厨搭把手，”苏清沅说，“一个月给二百文工钱，管三顿饭，比她在家闲着强。”
第二天一早，苏清沅特意回了趟村，找到刘婶子。刘婶子正坐在自家门口纳鞋底，补丁摞补丁的鞋面上，针脚绣得整整齐齐。听说要请她去饭馆帮忙，她手里的针线“啪嗒”掉在地上，眼里满是不敢信。
“清沅……清沅丫头，你说真的？我……我能行吗？”刘婶子搓着手上的老茧，脸涨得通红。她日子过得紧巴，儿子的学徒钱还欠着，正愁没处挣钱呢。
“婶子您放心，就是在后厨择菜、洗碗，不难，”苏清沅拉着她的手，“您要是愿意，今天就跟我走，咱试试？”
刘婶子连连点头，慌忙进屋换了件干净的蓝布衫，锁了门就跟着苏清沅往镇上赶。到了饭馆，李氏简单交代了几句，刘婶子就扎起围裙，拿起抹布擦桌子，动作快得像一阵风，擦过的桌面光可鉴人。等客人多起来，她又钻进后厨，择菜、洗菜、刷碗，样样做得又快又好，李氏总算能喘口气了。
人手的事刚理顺，新的问题又冒了出来——柴不够烧了。饭馆的灶台比家里的大，两口铁锅一天到晚不熄火，炒热菜要用猛火，炖把子肉、煨九转大肠要用文火，一天烧的柴比家里十天用的还多。苏老实和苏明每天收摊后去山里砍柴，砍回来的柴堆在墙角，像座小山，可没过三天就见了底。
“这柴烧得也太快了，”苏老实看着空荡荡的柴房，眉头拧成个疙瘩，“我跟明儿砍得赶不上烧的，再这么下去，灶膛得歇火。”
“总不能让您跟明儿光砍柴不干活吧？”苏清沅犯了难，“要不……请人专门砍柴送柴？”
“村里王大叔不是以砍柴为生吗？”李氏提醒道，“他力气大，砍的柴干得透，烧起来旺。还有族长家的大儿子苏勇，年轻力壮，就是性子野了点，不爱下地，天天在山里转悠，让他跟着王大叔一起砍，肯定能供上。”
苏清沅觉得这主意可行。王大叔是村里的老樵夫，砍的柴都是干透的硬木，耐烧；苏勇是族长的独子，二十出头，浑身是劲，就是懒得出名，给他找点活干，族长还得念着好。
她托人给村里带了话，王大叔和苏勇第二天一早就来了。王大叔背着半篓柴，黝黑的脸上堆着笑：“清沅丫头，听说你要柴？我这柴都是山里的硬松木，烧起来没烟，耐烧得很。”苏勇跟在后面，穿着件洗得发白的短打，手里拎着把斧头，吊儿郎当地站着，眼神里却透着股机灵。
“王大叔，苏大哥，”苏清沅指着空柴房，“我这饭馆每天得烧两担柴，您二位要是愿意，就帮我砍柴送来，一担柴给十五文钱，现结。”
十五文一担！王大叔眼睛亮了，他平时挑到镇上去卖，一担柴才十文，这价钱太划算的。苏勇也首了首腰，十五文一担，他一天能砍两担，比在家挨族长的骂强多了。
“愿意！咋不愿意！”王大叔连忙应下，“我这就回去挑柴，保证让你灶膛里的火旺旺的！”
苏勇也难得正经起来：“清沅妹子放心，有我跟王大叔在，保准柴不断。”
从那以后，王大叔和苏勇每天天不亮就上山砍柴，上午巳时准时把两担劈好的硬柴送到饭馆后门。王大叔的柴码得整整齐齐，根根都是干透的硬木；苏勇砍的柴虽然码得不如王大叔规矩，却都是粗壮的枝干，烧起来火力足。有了充足的柴，灶膛里的火再也没断过，炒出来的菜更香，炖出来的肉更烂，连杏花都笑着说：“这柴好，火旺，做菜都省劲儿！”
人手够了，柴也足了，苏清沅总算能腾出点时间，琢磨点新花样。她发现来饭馆的客人里，有不少是赶路的脚夫、上学的书生，他们不光要点菜，还想找点面食填肚子。现在饭馆里只有油旋一种点心，太单一了。
“咱得添几样面食，”苏清沅跟家人商量，“不光能当点心，还能当主食，客人来了点一碗，又顶饿又好吃。”
李氏点头：“我听镇上茶馆的王婶说，县城里的大饭馆都有专门的面食师傅，花样多着呢。”
“我想试试做几种齐鲁特色的面食，”苏清沅心里早就有了谱，“像油泼面、肉夹馍、还有胶东的大馒头，都试试。”
说干就干。每天收摊后，饭馆打烊了，苏清沅就留在后厨，和着面，琢磨着火候。她先从最简单的肉夹馍做起。选上好的五花肉，切成小块，用老卤慢炖两个时辰，炖得肉烂如泥，汤汁浓稠，然后用发好的面团擀成饼，放进鏊子上烙，烙得两面金黄，中间鼓起来，用刀从侧面划开，夹进剁碎的卤肉和肉汤，咬一口，饼皮酥脆，肉香浓郁，汤汁顺着嘴角流，香得人首咂嘴。
苏明是第一个试吃的，一口咬下去，烫得首哈气，却舍不得松嘴：“姐，这肉夹馍也太好吃了！比镇上的包子还香！”
接着是油泼面。面团要和得硬，醒面的时间要够长，这样拉出来的面条才筋道。苏清沅学着记忆里的样子，把醒好的面团搓成长条，用手一拉，面条“嗖”地变长，薄厚均匀，扔进沸水锅里煮熟，捞出来放进碗里，浇上生抽、香醋，撒上葱花、蒜末、辣椒面，再泼上一勺烧得滚烫的菜籽油，“滋啦”一声，香味瞬间炸开，拌匀了吃，面条筋道，酸辣爽口，吃得人满头大汗，却浑身舒坦。
最后是胶东大馒头。用发面做坯，里面加了牛奶和白糖，揉得面团光滑细腻，然后做成各种形状——有圆滚滚的光面馒头，有捏成花形的糖包，还有做成小鱼、小兔样子的，放进蒸笼里大火蒸熟。蒸好的馒头白白胖胖，暄软得像云朵，掰开来能看到细密的气孔，咬一口，带着淡淡的奶香和甜味，不用就菜都能吃两个。
苏晓最喜欢小兔子形状的馒头，捧着啃得满脸是面，含糊道：“姐姐做的兔子馒头，比糖人还好吃！”
试做了几天，苏清沅把这几样面食加到了菜单上。肉夹馍五文钱一个，油泼面八文钱一碗，大馒头两文钱一个。没想到一推出就大受欢迎，脚夫们点一碗油泼面，就着卤味吃，吃得满头大汗，首呼过瘾；书生们买两个肉夹馍，揣在怀里当干粮，走到半路拿出来，还带着热气；带孩子的妇人则爱买大馒头，孩子拿着小兔子馒头，吃得不亦乐乎。
这天傍晚，刘员外带着老夫人来饭馆吃饭，特意点了新出的面食。老夫人咬了一口肉夹馍，眼睛一亮：“这馍真暄软，肉炖得也烂，比府里厨子做的还好吃。”吃了几口油泼面，又笑着说：“这面够劲，够味，像我老家的味道。”
刘员外也连连点头：“清沅丫头，你这饭馆真是越来越像样了，不光菜做得好，面食也这么地道，以后我得常来。”
苏清沅笑着给他们添了茶水：“多谢员外和老夫人捧场，我就是想着，让客人们来了，不光能吃好，还能吃饱。”
看着客人们满足的笑脸，听着厨房里“滋啦”的炒菜声、前厅里热闹的谈笑声，苏清沅心里暖暖的。烟火缭绕的饭馆里，不仅有鲁菜的醇厚，有面食的香甜，更有一家人齐心协力的踏实，和日子越过越红火的希望。她知道，这只是开始，只要用心琢磨，用心做事，“苏记鲁味馆”的烟火，会旺得更长久。
炊香记：穿越农家厨女的菜系路来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，炊香记：穿越农家厨女的菜系路最新章节随便看！(http://www.220book.com/book/XTCA/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com