腊月二十八的晨雾还没散，苏记鲁味馆的灶房就飘出了醇厚的香气。苏清沅系着蓝布围裙，正站在灶台前，盯着砂锅里翻腾的白汤，汤面上浮着层淡淡的油花，像撒了把碎银子，随着火苗的跳动轻轻晃悠。
砂锅里炖的是猪肚鸡汤，昨天特意留着的猪肚洗得雪白，用剪刀剪成菱形的块，和剁成大块的土鸡一起，在冷水里焯去了血沫，又用温水冲洗得干干净净。她往汤里加了几片生姜、几颗泡发的红枣，还有一小把枸杞，都是温补的食材，最适合给李氏补身体。
“火再小点，”李氏披着棉袄走进来，手里端着个空碗，“这汤得慢火炖，让滋味一点点渗进肉里，急不得。”她凑到砂锅边闻了闻，眉头舒展开来，“真香，比上次在你外婆家喝的还香，那回你舅妈忘了放红枣，总觉得少点啥。”
“您先坐着歇着，”苏清沅扶着李氏在灶边的小马扎上坐下，“汤还得炖一个时辰呢，等炖好了，先给您盛一碗，放温了再喝，免得烫着。”她转身从盆里捞出卤料包，里面是八角、桂皮、香叶、草果，还有些说不清名字的干草药，是去年从药铺老先生那讨来的方子，卤出来的肉带着股特别的药香，不冲，却格外提味。
昨天杀年猪剩下的下水，除了留着做杀猪菜的，其余的都被苏清沅收拾出来了：猪耳朵刮得干干净净，边缘的细毛用镊子拔得一根不剩；猪蹄剁成了小块，指甲都剪掉了；猪肺、猪肝、猪心用清水泡了一夜，泡得发白，血水泡得差不多了；还有条猪尾巴，短短的，毛茸茸的，苏晓说像条小鞭子，非要留着玩，被苏清沅笑着抢过来，说卤熟了给她当下酒菜。
“这些得分两锅卤，”苏清沅把猪耳朵、猪蹄、猪尾巴放进一个大铁锅里，“这几样耐煮，得先下锅。”她往锅里倒了足够的清水，又把卤料包扔进去，加了两大勺酱油、一勺冰糖，还有小半碗黄酒，“酱油要选老抽，上色；再加点生抽，提鲜；冰糖不能少，卤出来的肉带点回甜，不发苦。”
苏明扛着柴从外面进来，见锅里的卤汤己经冒泡了，凑过去看：“姐，我能先尝块猪尾巴不？去年卤的那个，我啃了半天，连骨头缝里的肉都唆干净了。”
“没熟呢，”苏清沅拍掉他伸过来的手，“等卤透了，让你啃个够。去把那盆猪肝、猪心、猪肺端过来，这些得后放，煮久了就老了，嚼不动。”
苏晓蹦蹦跳跳地跟在苏明身后，手里拿着根干净的竹签：“姐，卤好了能不能串成串？像镇上卤味摊那样，拿着啃着方便。”
“行啊，”苏清沅笑着往卤汤里撒了把盐，“等卤熟了捞出来，让你哥用竹签串上，挂在院里的绳子上，看着就像过年的幌子，红彤彤的，热闹。”
砂锅里的猪肚鸡汤渐渐炖出了浓白的颜色，土鸡的鲜香和猪肚的醇厚混在一起，钻进鼻腔里，暖得人心里发酥。苏清沅用勺子舀了点汤，吹凉了尝了尝，鲜得舌头都要化了，就是盐味淡了点，又捏了小半勺盐撒进去，搅了搅，汤面上的油花立刻聚成了小团。
“娘，您来尝尝汤？”她盛了小半碗，递到李氏面前，“温度刚好，不烫嘴。”
李氏接过碗，小口小口地喝着，鸡汤滑过喉咙，暖得五脏六腑都舒展开来。她夹起块猪肚，放在嘴里嚼了嚼，软糯又带着点韧劲，一点腥味都没有，眼里的笑意像汤里的油花一样漾开来：“清沅的手艺越发好了，这猪肚洗得干净，炖得也到位，比药铺的补药还管用。”
“那您就多喝点，”苏清沅又给她盛了些，“这锅汤能炖到晌午，等会儿给您下面条，用这汤下，再卧个鸡蛋，营养着呢。”
灶台上的两个锅都冒着热气，一边是清润滋补的猪肚鸡汤，一边是浓油赤酱的卤味，两种香气在灶房里交织，像两只温柔的手，轻轻拂过每个人的心头。苏明蹲在灶膛前添柴，火苗“噼啪”地舔着锅底，映得他脸上红堂堂的；苏晓搬了个小板凳坐在旁边，手里拿着根筷子，时不时往卤锅里戳一下，盼着肉快点熟；李氏靠在门框上，看着孩子们忙活，嘴角的笑意就没断过，连眼角的皱纹里都盛着暖意。
“卤汤开了，”苏清沅掀开卤锅的盖子，一股浓郁的酱香涌出来，首冲脑门，“把猪肝、猪心、猪肺放进去，再炖一刻钟就行。”她用筷子把食材拨匀，让每块肉都浸在卤汤里，“这些嫩，煮久了就柴了，得掐着时辰。”
砂锅里的猪肚鸡汤炖得差不多了，鸡肉炖得脱了骨，用筷子轻轻一戳就能穿透，猪肚也变得软烂，咬下去带着点弹牙的劲儿。苏清沅给李氏盛了满满一碗，里面有肉有汤，还特意挑了块鸡胸脯，撕成细丝，方便她咀嚼。
“慢点吃，”李氏接过碗，又往苏清沅碗里夹了块猪肚，“你也累了半天了，补补。”
苏清沅笑着应了，刚喝了口汤，就听见院门外传来外婆的声音：“清沅！炖啥好东西呢？香得我在巷口就闻见了！”
苏晓像只小雀似的冲出去：“外婆！我姐炖了猪肚鸡汤，还卤了好多好吃的！”
外婆被苏晓拉着走进来，手里拎着个布包，里面是刚蒸好的糯米糕：“给你娘带的，配着汤吃，软糯。”她凑到砂锅边闻了闻，连连点头，“这汤炖得地道，你外公在世时最爱喝这个，说喝了冬天不咳嗽。”
“等会儿给您也盛一碗，”苏清沅笑着说，“卤味也快好了，您尝尝我的手艺，比镇上卤味摊的咋样。”
“肯定强，”外婆拍着她的手，“我家清沅的手艺，啥时候差过？”
说话间，卤锅的香气越来越浓，己经到了让人忍不住咽口水的地步。苏清沅看了看日头，估摸着时辰差不多了，用漏勺把卤好的猪耳朵、猪蹄、猪尾巴先捞出来，放在铺着油纸的大盆里，油纸上立刻洇开一圈圈油痕，泛着酱红色的光。
猪耳朵卤得透亮，边缘的脆骨看得清清楚楚；猪蹄的皮皱巴巴的，却透着油光，用筷子一戳就能进去；猪尾巴卷成个小圈，酱色均匀，看着就入味。苏明拿起块猪尾巴，吹了吹就往嘴里塞，烫得首哈气，却舍不得吐出来：“香！比去年的还香！姐，你放了啥？咋这么好吃？”
“放了点草果，去腥味的，”苏清沅又把猪肝、猪心、猪肺捞出来，这些卤得颜色略浅些，却更显鲜嫩，“快别吃了，去把竹签拿来，串起来挂在院里的绳子上，晾晾，等会儿街坊来了能尝尝。”
苏明和苏晓手忙脚乱地串着卤味，猪耳朵切成长条，串在竹签上像串小旗子；猪蹄块大，得用两根竹签才串得住；猪尾巴短，串起来像个小灯笼。苏清沅把串好的卤味挂在院里的麻绳上，风一吹，卤味轻轻摇晃，酱红色的油珠顺着签子往下滴，落在地上，引得几只麻雀扑棱棱飞过来，在旁边蹦蹦跳跳地啄食。
外婆扶着李氏坐在廊下，看着院里挂着的卤味，笑得眼睛眯成了缝：“这看着就喜庆，比贴春联还热闹。等会儿让你舅舅来，他最爱啃猪蹄，说啃着解乏。”
李氏喝着汤，看着孩子们在院里打闹，又看着廊下挂着的卤味，忽然叹了口气：“这样真好，比前几年热闹多了。”前几年家里光景紧，杀年猪都舍不得请人，更别说卤这么多下水了，今年不仅杀了猪，还能热热闹闹地炖汤、卤味，日子就像这汤一样，慢慢熬出了滋味。
苏清沅给砂锅里添了些热水，打算再炖一锅汤，留着晚上给大家喝。灶膛里的火还旺着，映得她脸上暖暖的。她知道，这锅猪肚鸡汤补的不仅是李氏的身体，更是一家人的心气，这满院的卤香飘的不仅是食物的味道，更是日子越过越红火的盼头。
午后的阳光透过窗棂照进来，落在砂锅里，汤面上的油花闪着金光。院外的卤味还在滴着油，香气随着风飘出老远，引得路过的人都忍不住停下脚步，笑着问：“苏家这是做啥好吃的呢？香得人走不动道咯！”
苏清沅站在灶前，听着外面的问话，心里甜丝丝的。她往汤里又加了颗红枣，想着等会儿给娘再盛一碗，让这暖乎乎的汤，把日子炖得更久、更甜。
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