正月初三的天，飘着些微不可察的雪沫子，落在脸上凉丝丝的，却不觉得冷。苏记鲁味馆的堂屋早己收拾停当，供桌擦得锃亮，铺着块新换的红布，上面摆着三牲——一只整鸡、一块方肉、一条活鱼，都收拾得干干净净，冒着新鲜的水汽。香炉里插着三炷高香，青烟袅袅地往上飘，在房梁上打了个旋，慢悠悠地散开。
“清沅，把那盘苹果摆得齐整些，”苏老爹正往烛台上插蜡烛，黄铜烛台擦得能照见人影，“祭神得有诚心，物件摆歪了，老祖宗看了不高兴。”他今天穿了件浆洗得笔挺的蓝布长衫，头发梳得一丝不苟，连平日里总爱叼着的烟袋锅，都规规矩矩地挂在腰间。
苏清沅把红富士苹果摆成个圈，每个苹果都擦得发亮，蒂上还留着片翠绿的叶子。“爹，这样成不？”她退后两步看了看，“去年外婆家就是这么摆的，说圆圆满满，讨个吉利。”
“中，”苏老爹点头，又从供桌下拿出叠黄纸，“等会儿烧纸的时候，让你娘念叨念叨，求老祖宗保佑咱饭馆生意兴隆，家里人平平安安。”
李氏端着碗清水进来，里面泡着些柏树枝，是昨儿苏明去后山采的，带着股清冽的草木香。她用柏枝蘸着水，轻轻洒在供桌西周，嘴里念念有词：“百无禁忌，百无禁忌……”水珠落在青砖地上，晕开小小的湿痕，像撒了把碎玉。
苏晓踮着脚趴在供桌边，好奇地盯着那条活鱼，鱼鳃还在轻轻扇动，尾巴偶尔甩一下，溅起细小的水花。“娘，这鱼为啥不杀呀？”她指着鱼鳃，“活着不会疼吗？”
“祭神要用活物，”李氏摸了摸她的头，“这叫‘生灵祭’，老祖宗见了，才知道咱心诚。等会儿祭拜完了，就把它放进水缸里养着，明天给你做糖醋鱼吃。”
苏明扛着捆松柴进来，往炭盆里添了些，火苗“噼啪”地窜起来，映得供桌上的三牲都泛着油光。“爹，时辰差不多了吧？”他看了看窗外的日头，“王大叔家刚才都开始放鞭炮了，说拜神得赶在午时前。”
“快了，”苏老爹从怀里掏出个小布包，里面是叠好的纸钱，每张都裁得方方正正，边缘还印着细密的花纹，“等香烧到一半，咱就磕头。”他把纸钱分给每个人，“烧纸的时候心里得想着事儿，老祖宗才听得见。”
苏清沅捏着纸钱，指尖有些发烫。她心里想着，求老祖宗保佑娘的身子彻底好起来，保佑哥能学门好手艺，保佑晓儿能平平安安长大，保佑饭馆的生意能再红火些，让一家人能踏踏实实过日子，不用再为柴米油盐发愁。
香烧到多半时，苏老爹喊了声“磕头”。一家人排着队，对着供桌跪下，苏老爹在前，李氏在左，苏清沅和苏明、苏晓在右，“咚咚咚”地磕了三个响头，额头撞在青砖地上，闷沉沉的，却透着股虔诚。
“老祖宗在上，”苏老爹率先开口，声音比平时洪亮些，“求您老人家保佑苏家老小，无病无灾，顺顺当当；保佑苏记鲁味馆，客似云来，生意兴旺；保佑孩子们，个个有出息，将来能撑起这个家……”
李氏跟着念叨，声音轻轻的，却字字清晰：“求老祖宗多照看清沅，这孩子懂事，跟着我受了不少苦；求您让明儿稳重些，别总毛手毛脚的；求您护着晓儿，让她开开心心的，少生病……”
苏清沅磕着头，心里把刚才想的话默念了一遍，念到最后，眼眶有些发热。她想起小时候，家里穷，过年连块肉都买不起，祭神时只能摆几个窝头，可娘还是会拉着她和哥哥，认认真真地磕头，说只要心诚，老祖宗就会保佑。如今日子好了，供桌上的物件越来越丰盛，可那份对安稳日子的祈愿，和当年一模一样。
祭拜完了，苏老爹开始烧纸。黄纸扔进炭盆里，“腾”地燃起火苗，纸灰打着旋往上飘，像无数只白色的蝴蝶。苏明和苏晓蹲在旁边，小心翼翼地用树枝拨弄着，让纸烧得更透些。“哥，你看这纸灰，像不像鸽子？”苏晓指着一团飘起来的纸灰，兴奋地说。
“像啥鸽子，”苏明敲了下她的脑袋，“这是老祖宗显灵了，听见咱的话了。”
李氏把供桌上的苹果分给孩子们，“吃吧，这是供过神的，吃了能消灾。”她自己也拿起一个，咬了一小口，甜丝丝的汁水在嘴里散开，心里踏实了不少。
午后，街坊们陆续来串门，看见苏家堂屋的供桌，都笑着说：“苏家大哥有心了，这祭拜的物件摆得真齐整，老祖宗准保佑你们。”王大叔还特意带来串鞭炮，说：“放挂炮，冲冲喜，今年保准顺顺当当。”
苏老爹笑着接过鞭炮，挂在院门口的槐树上，点燃引线，“噼啪”的响声震得院墙上的积雪都簌簌往下掉。苏晓捂着耳朵，躲在苏清沅身后，却忍不住探出头看，眼睛亮得像两颗星星。
鞭炮声落，苏清沅开始收拾供桌。她把三牲搬到厨房，鸡用来炖汤，肉切成块腌起来，鱼放进水缸里，溅起一圈圈涟漪。香炉里的香还在烧着，青烟依旧袅袅，只是空气中，除了香火味，又多了些饭菜的香气。
李氏坐在炕边，看着苏清沅忙碌的身影，忽然说：“其实啊，祭神不只是求保佑，更是求个心安。日子过得踏实了，心里亮堂了，比啥都强。”
苏清沅回头笑了笑，往灶膛里添了根柴：“娘说得是。我炖了鸡汤，放了些枸杞，您等会儿多喝点。”
灶膛里的火苗舔着锅底，映得她脸上暖暖的。她知道，那些袅袅升起的香火里，藏着的不只是对老祖宗的敬畏，更是一家人对好日子的期盼。这份期盼，像灶膛里的火，无论风雪多大，总能烧得旺旺的，照亮往后的路。
窗外的雪沫子不知何时停了，阳光透过云层照下来，给院门口的红灯笼镀上了层金边。苏清沅看着那抹红，心里像揣了块热乎的糖，甜丝丝的。她知道，只要一家人的心齐，日子就会像这祭拜后的香火，虽会慢慢燃尽，却总能留下温暖的余温，支撑着他们，一步步往前走。
收拾完供桌，苏清沅刚把炖着鸡汤的砂锅端到灶上，院门外就传来了王大叔爽朗的笑声：“苏家妹子，忙着呢？我家那口子蒸了些枣馍，给孩子们送几个尝尝！”
王婶跟在后面，手里端着个竹篮，掀开盖布，金黄的枣馍上点着红点，热气腾腾的。“刚出锅的，还热乎着呢，”她把篮子往苏清沅手里塞，“看你家晓儿爱吃甜的，特意多放了把红枣。”
李氏赶紧从里屋出来，拉着王婶的手往炕边坐：“你这也太客气了，前儿刚给送了腌菜，这又给送馍，让我说啥好。”说着就往王婶手里塞刚炒好的南瓜子，“尝尝这个，清沅她爹昨天刚炒的，脆得很。”
苏明正蹲在院里逗那只刚放进水缸的活鱼，听见动静蹦起来：“王婶来了！我闻见枣馍香味了！”说着就伸手去拿，被李氏拍了下手背：“没规矩，先给王婶倒碗水。”
苏晓早踮着脚凑到竹篮边，眼睛瞪得溜圆：“王婶，这枣馍上的红点是用啥画的呀？真好看。”
“用红曲米调的水，”王婶笑着掐了掐她的脸蛋，“等会儿让你娘教你做，不难的。对了，刚才看见你家供桌摆得真讲究，三牲齐全，香烛也周正，一看就是诚心人。”
苏老爹坐在门槛上抽着烟袋，闻言笑了笑：“都是老规矩，图个心安。咱老百姓过日子，不就求个顺顺当当嘛。”
正说着，西院的张奶奶也拄着拐杖来了，手里攥着个布包，一层层打开，是几块自家纺的棉布：“清沅啊，这布给你做件贴身的小褂子，软和。前儿看你给你娘捶背，知道你是个孝顺孩子，拿着吧。”
苏清沅赶紧接过布，入手果然柔软，还带着淡淡的棉絮香：“张奶奶，这太贵重了，我不能要。”
“拿着拿着，”张奶奶拍了拍她的手，“我这把老骨头也穿不了这么好的布，给你穿正合适。再说了，去年你帮我挑水的情分，我还没谢呢。”
院里一下子热闹起来，街坊们你来我往，有的送了自家腌的咸菜，有的给了刚摘的青菜，还有的给孩子们带了糖块。苏清沅忙着招呼，把大家送的东西一一收好，心里暖烘烘的。
李氏在灶房和堂屋间穿梭，一会儿给这个添茶，一会儿给那个拿瓜子，脸上的笑就没断过。“都是沾了孩子们的光，”她悄悄跟苏清沅说，“你看这院里的热闹劲儿，比去年强多了。”
苏清沅看着满院的笑语，忽然明白娘说的“心安”是什么意思。不是供桌上的三牲多丰盛，也不是香烧得有多旺，而是街坊邻里间的热乎气，是一家人围坐时的踏实感。就像灶上炖着的鸡汤，咕嘟咕嘟冒着泡，香气慢慢浸满屋子，不张扬，却暖得人从里到外都舒服。
苏明不知啥时候抓了把枣馍揣在兜里，正跟晓儿蹲在墙角分着吃，枣泥顺着嘴角往下淌，两人你看我我看你，笑得像偷食的小老鼠。苏老爹和王大叔蹲在门口抽烟，聊着开春要不要一起去后山砍些柴火；张奶奶拉着李氏的手，絮絮叨叨说着眼下的针线活；王婶在帮着择刚送来的青菜，时不时跟苏清沅说两句家常。
夕阳把院门口的红灯笼染成了橘红色，灶上的鸡汤“噗”地溅出些汤汁，苏清沅赶紧掀开锅盖搅了搅，撒进把枸杞。香气混着院里的笑声飘出去，引得路过的野狗都在院门外多停留了会儿，摇着尾巴不肯走。
她舀起一勺汤吹了吹，抿了口，鲜得眉毛都要掉下来。这味道里，有鸡汤的醇厚，有枸杞的清甜，更有一股子说不清道不明的暖——那是日子的味道，是团圆的味道，是无论风雪多大，都能让人心里踏实的味道。
苏清沅想着，等会儿盛汤的时候，给每个人都多舀些肉，尤其是张奶奶和王婶，还有蹲在门口抽烟的爹，跑前跑后的娘，抢着吃枣馍的弟弟妹妹……这一碗碗热汤里，盛着的哪里是鸡汤，分明是过日子的盼头啊。
窗外的霞光渐渐淡了，灶膛里的火还旺着，映得她脸上红扑扑的。她知道，这初三的祭神仪式虽己结束，但这满院的热乎气，会像灶膛里的余烬，暖暖地烧下去，烧过整个冬天，烧到春暖花开，烧进往后的每一天里。
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