正月初西的天，像是被谁用清水洗过，蓝得透亮。苏记鲁味馆的灶房比往常更热闹些，李氏正踮着脚往灶王爷的画像前摆供品，盘子里盛着糖瓜、蜜饯，还有块刚蒸好的白面馒头，冒着淡淡的热气。画像上的灶王爷慈眉善目，嘴角微微上扬，像是正笑着看这满桌的香甜。
“娘，这糖瓜得摆得高些，”苏清沅往灶膛里添了根柴，火苗“噼啪”地舔着锅底，映得她脸颊发红，“老话说‘灶王爷上天言好事’，给些甜头，他老人家在天上才多替咱说好话。”
李氏把糖瓜往供桌中央挪了挪，又用布擦了擦画像上的灰尘：“可不是嘛，你奶奶在世时总说，灶王爷管着一家的烟火，得伺候好了，日子才能红火。”她指着画像旁边的空位，“等会儿让你爹把去年的灶马（灶王爷的坐骑画像）烧了，换张新的，图个新鲜。”
苏明抱着捆新柴进来，柴上还带着点松针，是今早去后山捡的，干燥得很。“姐，灶膛里的火够旺不？”他把柴靠在墙角，“张屠户说，迎灶神得用松木火，烧得旺，寓意日子红红火火。”
“够旺了，”苏清沅掀开锅盖，里面炖着的小米粥正咕嘟咕嘟冒泡，米香混着松木的清香，在灶房里弥漫，“你去把那挂小鞭炮拿来，等会儿送灶王爷‘回宫’时放，驱驱晦气。”
苏晓蹦蹦跳跳地从外面进来，手里攥着根刚折的柏树枝，枝上还挂着点残雪。“娘！姐！我采了柏枝，外婆说迎灶神时插在灶台上，能辟邪！”她把柏枝插进灶边的空瓶里，翠绿的枝叶在烟火气里轻轻摇晃，添了几分生机。
苏老爹从厢房拿出张崭新的灶马，黄纸印着匹昂首的骏马，旁边还画着几个元宝。“这是昨儿去纸扎铺挑的，”他把旧灶马取下来，叠得整整齐齐，“老规矩，烧旧的换新的，让灶王爷骑着新马，顺顺当当回宫。”
李氏往灶前的小香炉里插了三炷香，青烟袅袅地往上飘，绕着灶王爷的画像打了个旋。“灶王爷在上，”她双手合十，轻声念叨，“这一年多亏您老人家照应，家里平安，生意顺当。今儿请您回宫，还求您多费心，保佑来年锅碗瓢盆常满，柴米油盐不缺，孩子们平平安安，大人健健康康……”
苏清沅和苏明、苏晓也跟着拜了拜，苏晓踮着脚，偷偷往嘴里塞了块供桌上的糖瓜，甜得眯起了眼睛，被苏清沅轻轻拍了下手背：“供品得等祭拜完了才能吃，没规矩。”
“知道啦，”苏晓吐了吐舌头，把剩下的糖瓜藏进兜里，“等会儿再吃。”
香烧到一半，苏老爹点燃了旧灶马，黄纸在火盆里蜷成一团，很快化为灰烬。“灶王爷，一路走好，”他边烧边说，“回宫路上别贪玩，早点回来照看咱这烟火。”灰烬被风吹起，像无数只白色的蝴蝶，打着旋飞出灶房，落在院中的青石板上。
接着，他把新灶马贴在原来的位置，用米糊粘得牢牢的，又往画像前摆了双新做的小布鞋——那是李氏连夜纳的，针脚细密，鞋底还绣着个小小的“福”字。“给灶王爷换双新鞋，”她笑着说，“跑了一年路，也该歇歇脚。”
苏明点燃了那挂小鞭炮，“噼啪”的响声在灶房门口炸开，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起。苏晓捂着耳朵，却笑得格外欢：“灶王爷听见鞭炮声，肯定知道咱盼着他回来呢！”
祭拜完灶神，李氏开始准备早饭。她把炖好的小米粥盛进粗瓷碗，又端上腌黄瓜和酱萝卜，都是清爽解腻的小菜。苏清沅则把供桌上的糖瓜、馒头分了分，给每个人都递了块：“尝尝，沾沾灶王爷的福气。”
糖瓜甜得粘牙，馒头暄软可口，混着小米粥的清香，吃得人心里暖暖的。苏老爹喝着粥，忽然说：“过了初西，年就快过完了，初六饭馆该准备开张了。清沅，你把后厨的账本对对，看看还缺啥调料，咱明儿去镇上采买。”
“早都理好了，”苏清沅放下碗，从怀里掏出个小本子，“油盐酱醋还够，就是花椒和桂皮不多了，得买点新的，腌肉炒菜才香。对了，还得买些新的蒸笼布，去年的都用破了。”
李氏给苏晓夹了块酱萝卜：“开张前把饭馆里里外外再擦一遍，桌椅摆整齐，让客人看着舒坦。我这身子也利索了，到时候给你们打下手，择菜洗碗都行。”
“娘您歇着，”苏清沅赶紧说，“店里的活我和哥就行，您在家做做饭，照看晓儿，比啥都强。”
苏明也跟着点头：“就是，娘，您别累着，后厨劈柴挑水的活我包了，保证把灶台擦得比镜子还亮。”
苏晓举着糖瓜，含糊不清地说：“我也能帮忙！我会擦桌子！”
大家都笑了起来，笑声混着灶膛里柴火的噼啪声，像支轻快的曲子。阳光透过窗棂照进来，落在新贴的灶马画像上，给骏马的鬃毛镀上了层金边，仿佛下一秒就要腾云而起。
饭后，苏清沅开始收拾灶房。她把灶台上的油污擦得干干净净，把锅碗瓢盆摆得整整齐齐，连灶王爷画像前的香炉，都擦得锃亮。柏枝在瓶里轻轻摇晃，散发着清冽的香气，和烟火气混在一起，格外好闻。
李氏坐在灶前的小马扎上，看着女儿忙碌的身影，忽然叹了口气：“日子过得真快，仿佛昨天才贴春联，这就快迎完灶神了。”
“快才好呢，”苏清沅笑着往灶膛里添了些柴，“日子往前奔，才有意思。您看这灶膛里的火，烧得旺，日子就旺，咱这烟火气，得一首续下去。”
灶膛里的火苗窜得老高，映得她眼里也亮闪闪的。她知道，迎灶神迎的不只是一位神明，更是对烟火人间的热爱，对寻常日子的珍惜。那灶台上的糖瓜有多甜，锅里的米粥有多香，日子就有多踏实。
院门外传来街坊们的说笑声，有人扛着锄头往田里去，说要趁着天暖松松土；有人挑着担子往镇上走，想必是和苏家一样，去采买开张的物件。苏清沅望着窗外，心里充满了盼头。
苏清沅正擦着灶台边缘的油渍，闻言抬头笑了笑：“日子快才好呢，说明过得踏实，没觉得难熬。”她首起身，看了眼墙上的新灶马，“您看这画里的马，多精神，像是随时能跑起来——咱的日子也该像它似的，往前奔得欢实。”
李氏望着灶膛里跳动的火苗，伸手往里面添了根细柴：“你说得是。想当年你爹刚开这饭馆时，连口像样的铁锅都没有，现在呢，后厨七八个灶眼，蒸炸炖煮样样齐全。”她声音里带着感慨，“那会儿总怕撑不下去，现在倒盼着日子走快点，看你们姐弟仨能出息成啥样。”
苏明扛着扫帚从外面进来，听见这话挠了挠头：“娘，我打算开春跟着张木匠学打榫卯，以后饭馆的桌椅坏了，我自己就能修，还能给后厨打个新的置物架，比买的结实。”
“这主意好，”苏清沅接话，“张木匠手艺扎实，你跟着他学，准能成。到时候咱饭馆的招牌都能让你重新雕一块，比现在这木头牌面气派多了。”
苏晓趴在桌边，数着手里的铜板——那是过年时长辈给的压岁钱。“我要把钱存起来，”她仰着小脸说，“等攒够了，给饭馆添个新的铜铃铛，挂在门口，客人一来就叮铃响，多好听。”
李氏被小女儿的话逗笑了，揉了揉她的头发：“咱晓儿有心了。不过铃铛不急，先攒着给自己买两本新画册，你不是总念叨想学画灶王爷吗？”
正说着，张屠户的儿子背着半扇猪肉从院外经过，隔着篱笆喊：“苏婶，我爹让我送块五花肉来，说你们饭馆开张要用，新鲜着呢！”
苏清沅赶紧迎出去，接过用油纸包着的五花肉，肉皮白净，肥瘦相间，看着就新鲜。“替我谢你爹，回头让我哥给你送两笼刚蒸的肉包。”
“欸！谢清沅姐！”少年跑得飞快，声音远远传回来，“我等着吃热乎的！”
李氏把五花肉吊在后厨的房梁上，用钩子挂牢：“张屠户这人实在，每次送的肉都不带注水的。等开张了，给他留坛新酿的米酒。”
苏清沅翻开账本，在“五花肉”后面画了个勾：“菜籽油、干香菇、干辣椒……该买的都记全了。明儿我和哥去镇上，顺便看看有没有好看的蒸笼布，要那种细棉线织的，蒸包子不粘皮。”
苏明凑过来看账本，指着其中一行：“花椒得买汉源的，麻味足，炖肉香。去年买的那批差点意思，客人总说少点劲。”
“记下了，”苏清沅笔尖一顿，“到时候多称两斤，用陶缸封起来，慢慢用。”
灶房里的烟火气渐渐淡了些，只剩灶膛里的余火还在明明灭灭。苏晓抱着画册坐在小板凳上，用铅笔描着灶王爷的轮廓，笔尖在纸上沙沙作响；李氏坐在灶前，手里纳着鞋底，线绳穿过布面的声音规律又安稳；苏明蹲在墙角，用碎木片比划着榫卯的结构，嘴里念念有词；苏清沅则对着账本，把明天要采买的物件再核对一遍，偶尔抬头看看家人的身影，嘴角不自觉地扬起来。
窗外的天色慢慢暗下来，檐角的灯笼被点亮，暖黄的光透过窗纸照进来，给屋里的一切都镀上了层柔光。苏清沅合上账本，往灶膛里添了最后一根柴：“娘，哥，晓儿，咱吃晚饭吧？我煮了红薯粥，配着腌萝卜，暖和。”
盛粥的粗瓷碗碰撞在一起，发出清脆的响声。红薯的甜混着萝卜的咸，在舌尖化开，熨帖得人心头发暖。苏清沅看着对面的家人，忽然觉得，所谓的好日子，或许就是这样——灶膛有火，桌上有粥，身边有人，而明天的太阳升起时，大家都愿意为了这烟火气，再往前奔一程。
夜色渐深，饭馆的灯笼在风里轻轻摇晃，光照亮了门前的青石板路，像在给晚归的人指引方向。灶王爷的新画像在灶台上静静立着，仿佛真的在守护着这一室的安宁，等着看这家人，把往后的日子，过得比锅里的红薯粥还要香甜。
新的一年，新的烟火，就从这初西的灶房开始，慢慢烧下去，烧得旺旺的，烧出一整年的好光景。
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