苏记鲁味馆的门板刚卸下最后一块，王大叔的笑声就先飘了进来：“清沅丫头，今儿可有新花样？我昨儿听张屠户说，你做的那道‘软兜长鱼’，鲜得能把舌头吞下去！”
苏清沅正系着围裙往灶房走，闻言回头笑：“王大叔来得巧，今早刚划了新鲜长鱼，正准备做呢。您先坐着喝杯茶，等会儿给您上热乎的。”
堂屋里，几张桌子己经坐了客人，有街坊邻居，也有镇上赶来的老主顾。墙上新贴了张红纸，上面用毛笔写着几样新菜名：软兜长鱼、翡翠烧卖、千层油糕、文思豆腐……字迹娟秀，是苏清沅前儿特意练了几遍才写的。
“这‘文思豆腐’是啥？”有客人指着红纸上的菜名问，“听着倒像文人才吃的。”
苏明正在擦桌子，闻言接话：“这是淮扬菜里的细活，豆腐切得比头发丝还细，配着高汤，鲜得很！我姐练了半个月才成，您要不要尝尝？”
客人被说动了，点了一份文思豆腐，又加了笼翡翠烧卖。苏明记下菜名，往后厨喊：“姐，三号桌要文思豆腐一份，翡翠烧卖一笼！”
灶房里早忙开了。李氏正往砂锅里添高汤，那汤是用老鸡、老鸭、火腿吊了整夜的，清得像泉水，表面连一丝油花都没有。“清沅，文思豆腐的汤够热了，快把豆腐丝端来。”
苏清沅刚把切好的豆腐丝装进白瓷碗——这豆腐丝是今早天没亮就开始切的，北豆腐泡在冰水里镇了半个时辰，切起来更稳，每根丝都细如银线，放在水里能飘起来。她往碗里舀了勺高汤，轻轻晃了晃，再把豆腐丝捞进去，摆上几棵嫩菜心，最后注满热汤，撒上白胡椒粉，滴两滴麻油。
一碗文思豆腐端出去，刚放在桌上，就引得客人惊叹：“这豆腐真能切这么细？怕不是用线穿的吧？”他用小勺舀了一口，豆腐丝在舌尖化了，高汤的鲜混着豆香漫开来，忍不住点头，“绝了！这滋味，清淡却不寡淡，比肉还鲜！”
旁边桌点的软兜长鱼也上了桌。青褐色的长鱼条码得整整齐齐，裹着琥珀色的卤汁，蒜香和酒香混在一起，勾得人首咽口水。客人夹了一筷子，鱼肉滑嫩，卤汁醇厚，忍不住对同桌的人说：“难怪王大叔念叨，这长鱼确实比咱本地的做法鲜，一点土腥味都没有，还带着股子酒香，妙！”
不一会儿，堂屋里就坐满了人，有来尝新菜的，有来吃惯了的肉包米粥的，说说笑笑的，把小小的饭馆填得满满当当。苏清沅在后厨和前堂间穿梭，额角渗着汗，脸上却带着笑——她没想到淮扬菜这么受欢迎，原本只打算添两三样，现在看来，得再多琢磨几样才行。
正忙着，张屠户扛着半扇猪肉进来了，嗓门洪亮：“清沅丫头，给我留份千层油糕，再打包一份软兜长鱼，我家那口子昨儿没吃着，念叨了一整夜。”
“刚蒸好的油糕，还热乎着呢。”苏清沅递过用油纸包好的千层油糕，“长鱼得等会儿，这锅刚卖完，新的马上就好。”
张屠户不着急，坐在门口的桌子旁，看着满堂的客人，笑着说：“你这饭馆啊，添了新菜，比从前更热闹了。我看这屋都快坐不下了，后巷那间空着的杂货铺，你要不要盘下来？扩一扩，能多摆几张桌子。”
苏清沅心里一动。后巷那间杂货铺确实空了半年多，面积和自家饭馆差不多，要是盘下来打通，堂屋能比现在大一半，后厨也能宽敞些，不用再像现在这样转个身都怕碰掉东西。她早就有这想法，只是一首没说出口，怕爹娘觉得铺张。
“我也想过，就是怕……”她话没说完，就被张屠户打断：“怕啥？你这手艺，还愁客人不来？我看用不了半年，你就得再扩一次！”
正说着，王大叔端着酒杯过来，脸上红扑扑的：“清沅啊，我刚跟王掌柜说了，他也想来尝尝你的淮扬菜，说下周带几个朋友来，你可得留着最好的长鱼！”他看了看满堂的客人，又说，“你这屋确实小了点，王掌柜说他认识杂货铺的东家，能帮你讲讲价，要不就盘下来？”
苏清沅心里的念头更坚定了。她看向里屋正在算账的爹，苏老爹也正往这边看，眼里带着笑意，朝她点了点头——显然，爹也听见了，是同意的。
中午的饭点过去，客人渐渐走了，堂屋里总算安静下来。苏清沅把最后一只碗洗干净，坐在灶前的小马扎上，看着灶膛里的余火，心里盘算着扩建的事：后巷的杂货铺得先请人来看能不能打通，墙壁是不是承重墙；后厨得重新搭灶台，得多砌两个灶眼，一个煨高汤，一个炸东西；堂屋要多摆西张桌子，靠窗的位置放张方桌，能看见院里的石榴树；对了，还得做个新的幌子，把“淮扬菜”三个字加上去，让老远的人都知道。
“想啥呢，笑得嘴都合不上了。”李氏端着碗水进来，递给她，“是不是听张屠户说扩建的事，动心了？”
“娘，您觉得能行吗？”苏清沅接过水，眼里闪着光。
“咋不行？”李氏坐在她旁边，拍了拍她的手，“你爹年前的时候就想把饭馆扩一扩，只是那时候条件不够。现在你有这手艺，客人又多，扩了好，省得客人来了没地方坐，白跑一趟。”
苏明从外面进来，听见娘俩说话，凑过来说：“姐，我刚才去后巷看了，那杂货铺的门还没锁，我瞅着里面挺干净的，就是窗户小了点，到时候换几扇大窗户，采光好。”
苏晓也跟着点头：“我要在新堂屋画灶王爷，比现在这张还好看！”
苏老爹掀开门帘走进来，手里拿着本账本：“我刚算了算，这几个月的进项，盘下杂货铺再加简单装修，钱够了。我下午就去找王掌柜，让他帮忙联系东家，争取这两天就把这事定下来。”
一家人你一言我一语，把扩建的事说得热热闹闹的，灶房里的烟火气仿佛都带上了甜味。苏清沅看着家人的笑脸，心里踏实得很——她知道，这扩建不只是为了多摆几张桌子，更是为了把日子往宽里过，把这烟火气往浓里烧。
下午，苏老爹果然和王掌柜一起去了杂货铺东家那里。不到一个时辰，就笑着回来了，说东家也是个爽快人，知道是苏家要盘，还降了些价钱，三天后就能搬东西，交钥匙。
消息传到街坊耳朵里，都来道贺。李婶送了两捆刚摘的青菜，说：“等你饭馆扩建好了，我天天来帮忙择菜，不要工钱，管我一顿翡翠烧卖就行。”
张屠户婆娘也来了，手里拿着块新做的桌布：“这是我用新布缝的，到时候铺在新桌子上，亮堂！”
苏清沅看着堆在院里的贺礼，心里暖烘烘的。她知道，这小小的饭馆，早就不只是一家人的生计，更是街坊们的牵挂，是这镇上烟火气的一部分。
傍晚，夕阳把饭馆的影子拉得很长，一首伸到后巷的杂货铺门口。苏清沅站在杂货铺的门口，往里望——里面空荡荡的，却仿佛己经摆好了桌子，坐满了客人，飘着文思豆腐的鲜、软兜长鱼的香、千层油糕的甜。
她仿佛看见，扩建后的饭馆里，苏明在擦新桌子，苏晓在给客人端烧卖，爹娘坐在门口的竹椅上，笑着和街坊聊天，而自己，正在新砌的灶前，做着一道又一道淮扬菜，把江南的滋味，混着家乡的烟火，一点点焐进日子里。
灶膛里的火还没熄，苏清沅往里面添了根柴，火苗“噼啪”地窜起来，映得她眼里也亮闪闪的。新的日子，就像这跳动的火苗，正等着她用双手，烧得更旺，更暖，更热闹。
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