李府满月宴的菜单定下不过半日，苏记鲁味馆的院子里就堆起了半人高的空竹篮。苏清沅正蹲在竹篮旁，用毛笔在每张纸条上写字：“鲜鲈鱼六条”“三黄鸡西只”“带皮肘子八个”“鹌鹑蛋三斤”……字迹娟秀却有力，写完一张就往竹篮把手上一系，风一吹，纸条哗啦啦响，像串起了一串待兑现的承诺。
“姐，张屠户刚才派人来说，今儿的五花肉特别新鲜，问要不要多留些？”苏明扛着扁担从外面进来，扁担上还沾着些草屑，是刚去码头打探过鲜鱼的消息。
苏清沅抬头看了眼日头，算着日子：“留二十斤吧，做红烧肉焖笋干得用，还得备些肉馅做珍珠丸子和蛋饺。让他把肉皮单独剔下来，我有用处。”
“肉皮能做啥？”苏明挠挠头，他只知道肉皮能熬冻，可宴席上似乎用不上。
“做肉皮冻当冷盘呀，”苏清沅笑着解释，“把肉皮刮干净，加葱姜料酒炖得黏糊糊的，放凉了切成块，浇点醋汁，清爽解腻，比外面买的皮冻干净。”
正说着，李氏端着个大瓷盆过来，盆里是刚挑拣好的莲子：“清沅，你看看这莲子成不？我挑了半天，都是去了芯的，炖银耳羹肯定不苦。”
苏清沅捏起一颗莲子，圆润，透着自然的白：“娘挑的准没错。对了，让赵嫂子多和些发面，寿桃馒头得做够数，李府客人多，别到时候不够分。”
“我早跟她说了，”李氏笑着往厨房走，“她还说要在馒头顶上点红点时多加些糖，让甜香味透出来，孩子们肯定喜欢。”
午后的阳光渐渐热起来，苏记鲁味馆的人却比日头更急。苏清沅带着陈嫂子去了镇上的干货铺，铺子里的干货堆成了小山，黑木耳、香菇、腐竹、笋干……散发着干燥的香气。
“王掌柜，给我来五斤上好的黑木耳，要那种肉厚的，做凉拌木耳和全家福都用得上。”苏清沅指着角落里的一筐木耳，“再称三斤干香菇，得是新晒的，泡出来香味才足。”
王掌柜麻利地称着干货，笑着说：“苏姑娘这是又要办大宴席？我听人说李乡绅家的满月宴请了你，那可得多备些好东西，李老爷最讲究吃食。”
“可不是嘛，”苏清沅接过装木耳的纸包，“还得麻烦您给留十斤笋干，要嫩的那种，炖红烧肉用，后天我让人来取。”
从干货铺出来，两人又去了蔬菜摊。摊主是个手脚麻利的老汉，见了苏清沅就首摆手：“姑娘不用挑了，我给你留的都是最新鲜的！你看这荷兰豆，今早刚从地里摘的，脆得能掐出水；还有这菠菜，绿油油的，做翡翠双拼正合适。”
苏清沅蹲下身翻看蔬菜，荷兰豆果然，豆荚里的豆子鼓鼓的；菠菜根红叶绿，没一点黄叶。“大爷，每种都来二十斤，再给我来五十斤白萝卜，要那种瓷实的，炖羊肉汤最香。”
“好嘞！”老汉边装菜边念叨，“你做的菜好吃，用的菜也讲究，难怪大家都信你。前儿我家老婆子还说，上次吃了你做的凉拌菠菜，回家学了半天，就是做不出那个味。”
“那是您家菜新鲜，”苏清沅笑着付了钱，“回头让大娘来，我教她怎么调麻酱，保证和我做的一个味。”
回到饭馆时，院子里己经堆了不少东西。张屠户派人送来了五花肉和肘子，用新鲜的荷叶包着，还冒着热气；码头的鱼贩送来了六条鲈鱼，养在大木盆里，尾巴一甩能溅起水花；李乡绅家的仆役也送来了两筐鸡蛋和一坛绍兴花雕，说是李老爷特意交代的，让做菜时别省好酒。
苏清沅指挥着众人分类归置：鲜肉挂在阴凉的屋檐下，用细麻绳吊着，既通风又防苍蝇；鲜鱼倒进后院的大水缸，苏明正往缸里加井水，保证鱼儿活蹦乱跳；干货和蔬菜分门别类放进储物间，怕受潮的用竹筐架起来。
“陈嫂子，把这些鸡处理干净，”苏清沅指着墙角的西只三黄鸡，“内脏留着，肝和胗做冷盘，鸡油炼出来炒糖色，香得很。”
陈嫂子挽着袖子应着，拿起菜刀开始处理鸡，手法熟练得很——她在家时经常帮着丈夫杀鸡，褪毛、开膛一气呵成，不一会儿就处理好一只，鸡皮白净，一点杂毛都没有。
赵嫂子和王嫂子则在厨房揉面，案板上堆着小山似的面团，赵嫂子正用木梳给寿桃馒头压花纹，梳齿划过面团，留下细密的纹路，像真的桃皮一样。“清沅妹子，你看这花纹成不？我特意在梳齿上抹了点油，免得粘面团。”
苏清沅凑过去看，纹路清晰，看着就精致：“太像了！等会儿点红点时用胭脂水调点糖，既好看又带点甜味。”
傍晚时分，采买的东西终于备得差不多了。苏清沅坐在院子里的石凳上，翻看手里的采买清单，一项项核对：鲜肉、鲜鱼、蔬菜、干货、调料、酒水……核对完最后一项，她长长舒了口气，额角的汗顺着脸颊滑下来，滴在清单上，晕开一小片墨迹。
“姐，歇会儿吧，我给你端碗绿豆汤。”苏晓端着碗冰镇绿豆汤过来，汤里还飘着颗樱桃，是她特意留的。
苏清沅接过碗，喝了一口，凉意顺着喉咙往下走，舒服得眯起眼：“还是晓儿心疼我。对了，明天让苏明去张屠户那取肉皮，再去码头看看有没有新鲜的河虾，做虾仁炒西兰花得用活虾，剥出来的虾仁才嫩。”
“我记住啦，”苏晓蹲在她身边，数着院子里的竹篮，“姐，明天要开始做菜了吗？我能帮着剥蒜不？”
“当然能，”苏清沅笑着捏捏她的小脸，“晓儿剥的蒜最干净，到时候给你留一大盆。”
夜色慢慢笼罩了小镇，苏记鲁味馆的灯却亮到很晚。苏清沅还在厨房转悠，检查明天要用的锅碗瓢盆：砂锅得提前用淘米水泡泡，免得炖肉时裂了；蒸笼要刷干净，保证寿桃馒头不粘屉布；连盛菜的盘子都要逐个擦一遍，不能有半点水渍。
灶膛里的火还没熄，苏清沅往里面添了块柴，火苗跳了跳，映着她眼底的光。她知道，明天一早就得开始忙活：炖肘子、炸藕盒、蒸馒头、煮蛋饺……每一道菜都得掐着时间，保证开席时热气腾腾，滋味正好。
但她一点也不觉得累，反而心里满是盼头。就像这灶膛里的火，看似微弱，却能慢慢烧开一大锅水，炖烂最硬的肉；就像这满月宴，看似只是一场宴席，却藏着街坊邻里的祝福，藏着一个新生命的开始，藏着苏记鲁味馆越来越旺的烟火气。
她熄了灯，转身回房时，看见院子里的竹篮在月光下投下淡淡的影子，像一个个安静的承诺。明天，这些空竹篮会被装满菜肴，送到李府，送到每个客人的桌上，而那些菜肴里，除了食材的香，还有她和家人的用心，有对日子的期盼，有藏在烟火气里最动人的温暖。
夜色渐深，小镇安静下来，只有苏记鲁味淮扬菜馆的屋檐下，还挂着盏灯笼，亮堂堂的，像在为明天的忙碌，提前点亮了方向。
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