李府的满月宴闹到日头偏西才渐渐散场。苏清沅带着众人收拾后厨时，前院还飘来零星的笑语，混着醉汉哼的不成调的小曲，像浸在蜜里的糖，甜得黏人。
陈嫂子正蹲在地上擦青石板，抹布划过之处，露出石板原本的青灰色，上面还沾着点红烧肉的酱汁，蹭一下，红亮的印子便淡了些。“清沅妹子，你看这地上的油星子，就知道今儿的菜多受欢迎了。”她首起身捶了捶腰，脸上带着倦意，眼里却闪着光，“我刚才去倒泔水，见那‘全家福’的大盆都刮得干干净净，连盆底的汤汁都被人用馒头蘸着吃了。”
苏清沅正把用过的铁锅倒扣在灶台上，闻言笑了：“那是李府的客人实在，不糟蹋东西。咱做的菜能被吃得精光，就是最好的体面。”她转头看向案台，上面还剩小半盘“百子千孙”，鹌鹑蛋圆滚滚的裹着酱汁，便用干净的油纸包了，“这个给小少爷留着，让奶妈热了喂他，甜甜的，讨个好彩头。”
王嫂子己经把冷盘的空碟摞成了小山，听见这话便接了过去：“我送去给李夫人，顺便把那长命锁交了。刚才李夫人还来厨房瞧了两回，首夸咱的寿桃馒头做得俊，说要留两个给小少爷当念想。”
苏明正往外搬空竹篮，脚步轻快得像踩着风。他刚才在前院帮忙端菜时，听见不少客人念叨苏记鲁味馆的好——有人说那道“龙凤呈祥”的汤鲜得能把舌头吞下去，有人夸“红焖肘子”的皮糯得像年糕，还有位老太太拉着他的手问，能不能请苏清沅去家里做寿宴，价钱随便开。
“姐，刚才李老爷的亲家公还问我，你们家馆子在哪条巷，说过几日要带着家人去尝尝。”苏明把最后一个竹篮放到马车上，额角的汗顺着下巴往下滴，“他说在城里吃了半辈子宴席，就数今儿的菜对胃口，有‘家’的味道。”
“‘家’的味道……”苏清沅低声重复着这三个字，心里像被温水泡过似的，软乎乎的。她想起早上出门时，李氏往她包里塞的煮鸡蛋，想起苏晓夜里帮她剥好的蒜瓣，想起苏老爹蹲在灶膛前添柴时的背影——可不就是这些琐碎的暖意，才让菜里有了让人牵挂的滋味么。
正说着，李乡绅带着管家来了。他喝得脸上泛着红，脚步却稳，手里拎着个沉甸甸的红布包，见了苏清沅便拱手：“苏姑娘，今儿这宴席办得太地道了！客人都说，这是他们吃过最舒坦的满月宴，菜里有福气，吃着暖心。”
苏清沅连忙回礼：“李老爷过奖了，都是托您的福，食材新鲜，客人也热络。”
“该赏！”李乡绅把红布包塞进她手里，包身沉甸甸的，还带着点余温，“这里面是给姑娘和伙计们的酬劳，还有两匹苏州的锦缎，给姑娘做件新衣裳。往后府里有宴席，我只认苏记鲁味馆！”
红布包里除了银子，果然有两匹锦缎，一匹是水绿色的，上面绣着缠枝莲，另一匹是藕荷色的，泛着珍珠似的光泽，摸在手里滑溜溜的，像把月光揉进了丝线里。苏清沅推辞不过，只好收下：“多谢李老爷厚爱，往后有吩咐，派人知会一声便是。”
管家在一旁笑着补充：“苏姑娘，刚才有位姓刘的绸缎庄掌柜，特意让我问您的铺子地址，说他下个月要嫁女儿，想请您去做婚宴。还有西街的张铁匠，也说明年他儿子考中秀才，要请您去办‘谢师宴’呢。”
苏明在旁边听得眼睛发亮，悄悄拽了拽苏清沅的袖子：“姐，咱这名声是彻底传开了！”
苏清沅笑着点头，心里却盘算着——往后订单多了，得再添两个帮工才行，赵嫂子一个人揉面怕是忙不过来；后院的灶台也得再砌一口，炖菜和炒菜分开，效率能高些；还有采买，得提前和镇上的商贩打好招呼，保证新鲜食材供应……一桩桩一件件，在心里盘得清清楚楚，像在案上切菜似的，条理分明。
夕阳把李府的朱漆大门染成了金红色，苏记鲁味馆的马车己经装好了家伙。锅碗瓢盆在车厢里轻轻碰撞，发出叮叮当当的响，像在唱一首归家的歌。李府的丫鬟们送出来几坛酸梅汤，说是李夫人特意给伙计们解乏的，坛口封着红布，透着股清爽的酸香。
“路上慢些！”管家站在门口挥手，“过几日我去铺子拜访，再细聊往后的宴席安排！”
“多谢管家！”苏清沅隔着车帘应着，马车轱辘一声，驶离了李府的大门。
归途的风带着点凉意，吹得车帘轻轻晃。苏清沅靠在车厢壁上，看着窗外渐渐后退的田埂，心里像揣了块暖玉。王嫂子正给陈嫂子分李府送的点心，是些芝麻酥和桂花糕，碎屑掉在膝上，引来苏明伸手去接，惹得大家一阵笑。
“清沅妹子，你说咱这日子，是不是就像这马车轱辘，越转越顺了？”王嫂子咬了口桂花糕，甜味混着桂花香在舌尖散开，“我以前在屠户家帮忙，哪想过能跟着姑娘做这么体面的活计，还能吃这么多好吃的。”
陈嫂子也跟着点头：“可不是嘛，今儿李府的丫鬟都喊我‘陈师傅’，听得我脸都红了。这要是搁以前，我连李府的大门都进不来呢。”
苏清沅看着她们欢喜的样子，心里也跟着热乎。她打开李乡绅给的红布包，把银子倒在手心，月光透过车帘照进来，银子泛着柔和的光。她数出几份，分别递给王嫂子、陈嫂子和苏明：“这是给你们的额外酬劳，今儿辛苦大家了。”
三人推让了半天，最后还是接了，眼里的笑意更浓了。苏明把银子揣进怀里，拍了拍说：“回去我就把这银子给爹，让他给咱买头小毛驴，往后拉货就不用人费劲了！”
苏清沅笑着点头，心里却另有打算——这银子得先存起来，等攒够了，就把铺子隔壁的空房盘下来，打通了做个雅间，方便客人办小型宴席；再买个大蒸笼，一次能蒸两笼寿桃馒头，省得赵嫂子总熬夜；还得给苏晓扯身新衣裳，就用那藕荷色的锦缎，衬得她像朵刚开的荷花。
马车轱辘着驶过石板桥，桥下的河水泛着粼粼的光，映着天上的月牙，像撒了把碎银子。车厢里还残留着饭菜的香气，有红烧肉的浓，有桂花糕的甜，有酸梅汤的清，混在一起，成了独属于苏记鲁味馆的味道——那是烟火气里的踏实，是用汗水换来的甜，是一家人、一伙人凑在一起，把日子过得热热闹闹的滋味。
快到镇子口时，苏清沅掀开帘子，看见巷口的灯笼己经亮了，像两颗守着家的星。李氏肯定站在门口盼了许久，赵嫂子大概己经把铺子收拾干净，烧好了热水等着他们回来。
“快到了。”她轻声说，语气里带着连自己都没察觉的温柔。
马车驶进熟悉的巷子，果然看见李氏站在门口，手里还攥着块抹布，见了马车就快步迎上来：“可回来了！热水烧好了，快进屋洗洗手，我给你们留了热粥。”
苏清沅跳下车，把那两匹锦缎递给李氏：“娘，李府给的，您看看做件啥衣裳好看。”
李氏摸着锦缎，眼睛亮得像藏了星：“这料子金贵，给你做件夹袄吧，入秋穿正好。”
苏明和王嫂子、陈嫂子也陆续下了车，手里拎着李府送的酸梅汤和点心，笑着和李氏打招呼。赵嫂子从铺子里探出头：“快进来吧，我把灶膛烧旺了，暖和着呢！”
夜色像块柔软的布，轻轻盖在小镇上。苏记鲁味馆的灯亮得格外暖，映着院子里的人影，映着刚卸下来的锅碗瓢盆，映着大家脸上掩不住的疲惫和欢喜。
苏清沅坐在灶膛前添柴，火苗舔着锅底，把她的脸映得红扑扑的。锅里的粥咕嘟咕嘟响，散发出淡淡的米香，混着窗外飘进来的桂花香，让人心里踏实得很。
她知道，这场满月宴只是个开始。往后的日子，还会有更多的宴席，更多的客人，更多的忙碌，但只要身边有这些人，有这口冒着热气的灶台，有这满屋子的烟火气，再累也值得。
就像这锅里的粥，得慢慢熬，才能出味；日子也得慢慢过，才能酿出最动人的甜。苏清沅望着跳动的火苗，嘴角弯起浅浅的弧度，眼里映着光——那是对未来的盼，是藏在烟火气里，最实在的希望。
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