大年初五的清晨，天边刚泛起鱼肚白，苏清沅就己经站在了灶台前。一口大砂锅坐在文火上，里面是前一晚就泡好的珍珠米，正咕嘟咕嘟地冒着细泡，米香混着水汽在厨房里弥漫开来——今天，她要试做粤式艇仔粥。
“姐，这粥得熬到啥时候啊？”苏明揉着惺忪的睡眼进来，见砂锅上盖着个陶盆，只留条细缝透气，“用这么小的火，啥时候才能熬稠啊？”
“艇仔粥的精髓就在这‘老火慢熬’上，”苏清沅往灶膛里添了些碎炭，保持着微弱的火苗，“得用小火慢慢咕嘟，让米粒煮得开花，汤汁变得绵密，像牛奶一样稠，才算好。急不得，最少得熬三个时辰。”
李氏端着盆洗好的瑶柱进来，白色的瑶柱像小石子似的，透着淡淡的海鲜香。“昨儿托张屠户从县城捎来的，说这东西能提鲜，熬粥放些，香得很。”
“娘想得真周到，”苏清沅接过瑶柱，用温水泡软，撕成细丝，“瑶柱是艇仔粥的点睛之笔，提鲜不腥，加进去能让粥更有层次。”
她又拿出前几天做的叉烧，切成细细的小丁；把泡好的香菇切成丝；还有些新鲜的鱼片，是今早去河边买的，现杀现片，薄如蝉翼；再配上些炸得金黄的花生米、切细的姜丝、葱花，配料摆了满满一案板，五颜六色的，看着就热闹。
“这艇仔粥，配料得丰富，”苏清沅边切边说，“但不能乱加，得有主次。叉烧的香、瑶柱的鲜、鱼片的嫩、花生米的脆，混在绵密的粥里，每一口都有不同的滋味。”
三个时辰后，砂锅里的粥终于熬好了。苏清沅掀开陶盆，一股浓郁的米香涌出来，粥体稠得能挂在勺子上，米粒己经煮得看不出原形，变成了绵密的糊，却又带着点韧劲。“好了，该加配料了。”
她先把瑶柱丝放进粥里，搅动几下，瑶柱的鲜瞬间融入粥中；接着放香菇丝，煮片刻让香味释放；然后是叉烧丁，红白相间的肉丁沉在粥里，很快就染上了粥的米香；最后，她小心翼翼地把鱼片铺在粥面，盖上陶盆，焖了片刻——鱼片不能煮太久，不然会老，焖一分钟刚好，嫩得像豆腐。
“起锅前，得撒些胡椒粉、盐、香油，”苏清沅边调味边说，“胡椒粉能去腥，香油增香，盐不能多，免得盖过鲜味儿。”
她把粥盛进粗瓷碗里，每碗上面撒上花生米、葱花、姜丝，热气腾腾的，白的粥、红的叉烧、黄的花生、绿的葱花，像幅热闹的画。
“我先尝一口！”苏明早就等不及了，端起碗就喝了一大口，粥体绵密得像云朵，滑进喉咙里暖暖的，瑶柱的鲜、叉烧的香、鱼片的嫩在嘴里化开，花生米的脆又添了几分口感，他眯着眼说：“太好喝了！这粥比咱平时喝的小米粥香多了！滑溜溜的，一口接一口，停不下来！”
李氏也端起碗，慢慢喝着，连连点头：“这粥熬得真够味，绵密不糊口，配料也搭得好，鲜得很。早上喝一碗，暖到心里去，一整天都舒坦。”
上午，周先生准时来串门，一进门就被粥香缠住了脚步。“清沅丫头，这是做了艇仔粥？闻着就有岭南的温润气。”
“先生快请坐，刚做好的，您尝尝。”苏清沅给他端了一碗，“还请您多提意见。”
周先生拿起勺子，舀了一勺粥，吹了吹送进嘴里，闭上眼睛细细品味。片刻后，他睁开眼，眼里带着笑意：“好！好一个艇仔粥！粥体绵密如脂，却不失米香；配料丰富却不杂乱，鲜、香、嫩、脆样样俱全，尤其是这鱼片，嫩得恰到好处，没有丝毫腥味，可见火候拿捏得极准。丫头，你这悟性，真是让人佩服。”
“还是先生指点得好，”苏清沅笑着说，“我总觉得少了点什么，又说不上来。”
“少了点烟火气里的随性，”周先生放下勺子，“粤人做艇仔粥，讲究‘现煮现吃，随要随加’，在河上的小艇里，客人要什么就加什么，带着股江湖气。你这粥太规整了，少了点那份自在。不过在家里做，能成这样，己是难得。”
苏清沅把他的话记在心里，觉得这饮食里的学问，真是深不见底。
南方货郎背着包袱路过，闻着香味就拐了进来，看到碗里的艇仔粥，眼睛一亮：“姑娘，你这粥做得真地道！跟我在珠江上吃的一个味儿！尤其是这瑶柱，鲜得正，鱼片也嫩，没想到在这小镇能喝到这口，值了！”
他坐下连喝了两碗，抹着嘴说：“我走南闯北，就爱这口艇仔粥，暖身又管饱，配料还丰富，比干啃干粮舒坦多了。姑娘，你这粥要是往南运，指定能卖火。”
苏清沅笑着给他添了些粥：“您慢用，喜欢就多喝点。”
陈大爷也来了，说是被粥香勾来的。“清沅丫头，给我来碗粥，加多点叉烧，我牙口不好，就爱这软和的。”他喝着粥，咂着嘴说，“这粥滑溜溜的，不用嚼就咽下去了，叉烧香得很，比吃肉还舒坦。你这饭馆，现在南北菜都有了，真是越来越像样了。”
下午，赵嫂子带着孩子来借东西，孩子一进门就盯着粥碗，吵着要喝。苏清沅给孩子盛了小半碗，加了些花生米，孩子捧着碗，小口小口地喝着，连说：“好喝！比糖水还好喝！”
赵嫂子看着孩子喝得香，笑着说：“清沅妹子，你这手艺真是没的说，啥都能做出花来。这粥看着简单，做起来定是费了不少功夫吧？”
“主要是熬粥费时间，”苏清沅说，“得提前泡米，小火慢熬，配料倒不复杂。等过了年，你要是想学，我教你。”
“那太好了！”赵嫂子喜滋滋地说，“我家那口子早上总不爱吃饭，要是能喝上这粥，指定能多吃两碗。”
傍晚时分，夕阳的金辉透过窗棂照进厨房，把砂锅染成了暖色。最后一碗艇仔粥被苏明喝得精光，他舔着嘴唇说：“姐，今天的粥不够卖啊，好多客人说没喝够，让明天再熬些，还说要加牛肉、猪杂啥的，啥都想往里放。”
苏清沅笑着点头：“明天多熬些，配料也备得全些，客人想加啥就加啥，随他们的意。”
她坐在灶边，翻看着食谱，下一页是“苏式松鼠鳜鱼”，画着条炸得金黄的鱼，上面浇着琥珀色的汁，看着就。“明天，试试这个？”她轻声说，眼里满是期待。
灶膛里的火还在微微燃烧，映着食谱上的图案，映着满厨房的烟火气。她知道，研究不同菜系的路还很长，就像这艇仔粥，得耐着性子慢慢熬，才能熬出那份绵密与鲜香。每种味道都有它背后的故事和讲究，得用心去体会，才能做出让人暖心的吃食。
夜色渐浓，巷子里的灯笼亮了起来，暖黄的光落在案板上的配料上，仿佛在酝酿着新的美味。苏清沅收拾着灶台，心里盘算着明天要去买条新鲜的鳜鱼——松鼠鳜鱼得用鲜活的鳜鱼，肉质细嫩，才能炸得外酥里嫩。她相信，只要心怀对味道的敬畏，对生活的热爱，无论南北，无论难易，都能在自己的灶台上，做出让人心安的味道，就像这碗艇仔粥，用最普通的米，熬出了最绵长的暖，让每个清晨，都充满了鲜香与希望。
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