八月的广西像浸在蜜罐里的桂花糕，连风都裹着芒果的甜香往下坠。林晓背着帆布包站在香料园门口，鬓角的汗滴进锁骨窝，抬头看见九里香篱墙爬满乳白的小花，香得她鼻尖发疼——昨天导师还在电话里笑：“你去了就知道，香料园的香不是闻的，是‘撞’进鼻子里的。”
她揉着鼻尖往里面走，竹编拖鞋碾过青石板上的桂花瓣，没留意脚边歪着个筐——“哗啦”一声，一筐新鲜金不换叶子滚得满地都是，青绿色汁液溅在她的白T恤上，像撒了把碎翡翠。
“姑娘，你踩碎的是我下午要蒸馏的‘灵魂’。”
蹲在地上捡叶子的女人抬头，眼角有细纹，指尖沾着金不换的清苦香气，发梢别着朵晒干的茉莉。林晓慌忙蹲下来帮忙，指尖碰到她的手——掌心裹着铜锅的温度，指腹有层薄茧，像摸过无数次蒸馏管的纹路。
“我叫阿琳，是这儿的调香师。”女人把最后一片叶子放进筐里，拍了拍膝盖，“你是张教授介绍来的林晓吧？他说你要写‘舌尖上的化学’，想学精油萃取。”
林晓点头，指着T恤上的污渍：“对不起，我没看见筐……”
“没事。”阿琳扯了扯她的衣角，金不换的香蹭到她手腕，“这污渍好，是金不换给你的‘入门礼’——上次有个商人来买精油，说要‘闻起来像火锅底’，我就用金不换泡了瓶，他嫌太苦，转头买了加了辣椒素的合成油。”
林晓跟着阿琳往蒸馏房走，路过一片桂树林，风一吹，金黄的小花落进她衣领，痒得她缩脖子。阿琳笑着递来竹篮：“明天早上去摘桂花，要带露的——你吃的桂花糕是糖渍的，萃取要的是桂树的‘野魂’，露水里藏着没被太阳晒散的香脂。”
蒸馏房在园子最里面，木屋顶盖着青瓦，门帘是串着陈皮的竹编，风一吹，橘香混着蒸汽涌出来。阿琳掀开帘子，里面摆着三口铜锅，锅底沉着烧过的木柴，锅沿冒着白汽，蒸汽管像条银蛇缠在竹架上，末端连着凉瓷冷凝罐，水珠“叮”一声滴进青瓷碗里。
“这是水蒸气蒸馏法。”阿琳摸着铜锅的外壁，掌心传来的热里裹着香，“精油比水轻，沸点低，和水一起烧开，蒸汽带着精油跑过冷凝管，冷下来就变成油和水的混合液——你看那碗里，浮在上面的浅黄液体，就是纯精油。”
林晓凑过去闻，青瓷碗里的液体泛着琥珀色光泽，香得她眼睛发亮：“这是金不换的精油？”
“对。”阿琳用玻璃棒蘸了一点，抹在她手背上，“你搓搓，是不是有股青柠加薄荷的苦？比你吃的金不换炒花甲更冲——因为萃取是把整株草的‘魂’捞出来，没加酱油和盐的驯化。”
林晓搓着手背，突然想起小时候妈妈做的金不换炒田螺，她蹲在灶台边闻香味，妈妈说：“等你长大，要把这香装在瓶子里，走到哪儿都能闻见。”原来妈妈说的“瓶子”，就是眼前这滴精油。
第二天凌晨西点，阿琳把林晓从床上拽起来：“摘桂花要趁早，露水压着香脂，不然太阳一晒就散了。”
桂树林里还浸在墨色里，阿琳举着个装了电池的小灯，光束里浮着细小的桂花瓣。林晓蹲在树底下，指尖捏着小朵的金黄，露水珠打湿裤脚，凉得她缩了缩脖子。
“轻点儿。”阿琳递来竹篮，灯影里她的眼睛亮得像桂花瓣，“别碰断花梗——那里面藏着精油最多的地方，就像花生的仁儿。”
林晓照做，指尖刚碰到花梗，就听见“啪嗒”一声，一滴露水从花瓣上落进竹篮，溅起细小的香雾。她凑过去闻，露水的清里裹着桂香，像把整棵桂树的呼吸都吸进了鼻子里。
摘完桂花回到蒸馏房，天刚蒙蒙亮。阿琳把桂花倒进铜锅，加了半锅山泉水：“水要没过桂花两指，火要烧得匀，像熬小米粥——火大了，桂花会焦，精油变苦；火小了，蒸汽抽不出香脂。”
林晓坐在灶边添柴，木柴烧得噼啪响，铜锅的热气裹着桂香飘上来，她突然想起导师说的“香料是食物的香水，香水是空气的食物”——原来萃取不是化学实验，是把食物里的香“翻译”成空气能吃的味道。
第一个小时，冷凝管里滴出来的是透明的水；第二个小时，水珠开始泛着浅黄；第三个小时，当第一滴纯精油滚进青瓷碗时，林晓凑过去闻——那香不是桂花糕的甜腻，是带着青草气的清冽，像把清晨的桂树、露水、风，都揉进了一滴油里。
“对了。”阿琳把青瓷碗端起来，阳光透过碗壁，精油里浮着细小的桂花瓣，“这才是桂花的本味——你吃的桂花糕加了糖，是‘驯化’后的香；萃取是把桂树的‘野生魂’捞回来。”
林晓摸着碗沿，突然想起上周在超市买的桂花精油，闻起来像廉价香精，原来那是用苯乙醇加香豆素调的“工业香”——她掏出手机翻购物记录，阿琳凑过来扫了一眼，笑：“这种精油我见多了，去年有个陈哥来园子里，要我做‘三倍浓度’的桂花精油，加溶剂稀释，颜色更黄，香味更浓，我没答应。”
“为什么？”
阿琳的笑淡下去，用指甲刮了刮碗底的裂痕——那是她奶奶传下来的碗，“我妈以前是调香师，二十年前做茉莉精油，有人要她加二甲基苄基原醇，说‘闻起来更像茉莉’，她没答应，结果那人找了隔壁园的老王，老王的精油卖出去，有人用了起红疹，被投诉到工商局，老王的园子都封了。”
林晓的指尖顿住，突然想起导师给她的文献——合成香料里的邻苯二甲酸酯、苯乙醇，长期接触会致癌，涂在皮肤上会过敏。原来那些“便宜又香”的精油，藏着这么大的黑幕。
转折来得猝不及防。
那天晚上林晓起夜喝水，听见蒸馏房里有动静。她摸着墙走过去，看见阿琳蹲在地上，手里拿着个玻璃罐，里面装着浑浊的黄色液体，旁边摆着个空的“天然桂花精油”瓶。
“又来一批假的。”阿琳对着罐子说话，声音里带着疲惫，“上次的茉莉精油，掺了丙二醇，闻着香，涂在脸上会闷痘……”
“阿琳姐？”
阿琳猛地抬头，罐子里的液体晃了晃，溅在她的裤子上。林晓走过去，看见罐子上贴着“陈记香料”的标签——就是上次阿琳说的那个陈哥。
“你都听见了？”阿琳把罐子放在地上，手指绞着围裙角，“其实我一首在收集证据——陈哥的香料厂，用合成剂做‘天然精油’，卖去美容院、化妆品厂，上次有个姑娘用了他的玫瑰精油，脸肿得像桃子，来找我要说法，我才知道……”
林晓抓起那个空精油瓶，瓶身印着“100%天然萃取”的字样，她掏出手机拍了张照：“我帮你。”
“你？”
“我是学分析化学的。”林晓翻出导师的微信，“我可以把这些假精油带去实验室测成分，邻苯二甲酸酯、二甲基苄基原醇，只要有一项超标，就能举报他。”
阿琳盯着她，突然笑了，从口袋里掏出个笔记本——里面记着密密麻麻的日期、原料、成分表：“这是我去年开始记的，陈哥每次送假精油来，我都留了样本……”
三天后，导师的实验室传来消息：假桂花精油里，苯乙醇含量高达62%（天然萃取不超过25%），还检测出邻苯二甲酸二乙酯——一种致癌的增塑剂。
林晓把检测报告发给阿琳时，阿琳正在摘茉莉。她看着手机屏幕，指尖的茉莉花瓣掉在地上，突然蹲下来哭：“我妈要是活着，肯定会说‘终于抓住这孙子了’。”
那天下午，工商局的人来香料园，阿琳把笔记本和样本递过去，带队的张科长翻了两页，皱着眉说：“这些证据够了，我们明天就去查陈记香料厂。”
陈哥来闹的时候，林晓正在蒸馏房做金不换精油。他穿着花衬衫，脖子上挂着金链子，踹开竹门帘：“阿琳，你tm是不是疯了？我给你两倍价，你不做，还敢举报我？”
阿琳站在铜锅前，手里拿着舀水的木勺：“你毁了老王的园子，毁了那么多人的脸，该还债了。”
陈哥冲过去要推铜锅，林晓突然站出来，掏出录音笔——里面录着那天陈哥威胁阿琳的话：“你不做假精油，我就让你园子里的桂花烂在地里。”
“陈先生，”林晓把录音笔举到他面前，“检测报告显示你的精油含致癌物质，录音里你承认威胁阿琳姐，你觉得工商局会怎么处理？”
陈哥的脸一下子白了，他瞪着林晓，又瞪着阿琳，最后抓起门口的竹筐砸在地上：“你们等着！”
看着他的背影消失在桂树林里，阿琳长出了口气，靠在铜锅上笑：“刚才我以为他要砸了我的锅……那锅是我爷爷传下来的，比我年纪还大。”
林晓摸着铜锅的温度，掌心传来的热里裹着金不换的香：“以后不会了——假的永远拼不过真的，就像合成精油拼不过萃取的本味。”
离开香料园那天，阿琳把一瓶桂花精油塞给林晓。玻璃瓶装着浅黄的液体，瓶身贴着张手写的标签：“林晓的第一滴桂花魂”。
“这是你那天摘的桂花蒸馏的。”阿琳摸了摸瓶子，“留个纪念——等你论文发表了，要寄给我看。”
林晓把瓶子放进帆布包，指尖碰到包里的金不换叶子——是她临走前摘的，晒干了夹在笔记本里。她抬头，看见桂树林里飘着细小的花瓣，阿琳站在门口，发梢的茉莉还在，眼角的细纹里藏着阳光。
“阿琳姐，我论文的结论想写——”林晓摸着包上的桂花渍，“萃取不是技术，是把食物里的香‘翻译’成空气能吃的味道；化学不是公式，是帮我们抓住那些藏在假香里的坏东西。”
阿琳笑了，风把她的围裙吹起来，裹着桂香扑过来：“对，就像你说的‘舌尖上的化学’——食物是用来吃的，香料是用来闻的，可它们的魂是一样的，都是真。”
林晓背着包往门口走，竹编拖鞋碾过青石板上的桂花瓣，突然想起第一次见面时，阿琳说“你踩碎的是我下午要蒸馏的灵魂”——原来所谓“灵魂”，是金不换的清苦、桂花的清冽、茉莉的幽香，是没被合成剂污染的本味，是化学公式里藏着的温度，是食物和香料之间，永远不会断的线。
她掏出那瓶桂花精油，拧开盖子闻了闻——还是清晨桂树的味道，带着露水的清、青草的涩、阳光的暖，像把整个香料园都装在里面。
风里传来阿琳的喊声：“林晓，下次来摘茉莉啊！”
林晓回头，看见阿琳站在桂树下，手里举着个竹篮，里面装着刚摘的茉莉。阳光透过桂树的缝隙洒下来，落在她身上，像裹了层金纱。
她笑着挥手，把精油瓶放进包里，帆布包的拉链声里，裹着桂香、金不换香、茉莉香，像把整个广西的夏天，都装在了里面。
车开出香料园时，林晓望着窗外的九里香篱墙，突然想起导师说的“论文要写有温度的化学”——原来温度不是来自铜锅的热，是来自摘桂花的清晨、捡金不换的午后、和阿琳一起守着冷凝管的夜晚，是来自那些“把真魂捞回来”的坚持。
她摸了摸口袋里的精油瓶，里面的液体晃了晃，像桂树在呼吸，像妈妈的桂花糕在冒着热气，像所有没被假香污染的——舌尖上的，化学。
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